Concetti Chiave
- Il ciclo delle fasi lunari si completa in circa un mese e rappresenta la variazione della parte di superficie lunare illuminata dal Sole.
- La fase di luna nuova è caratterizzata dall'invisibilità del disco lunare, seguita dalla fase crescente visibile come una sottile falce luminosa.
- Durante il primo quarto, la porzione illuminata aumenta fino a un semicerchio, mentre nella luna piena l'intero disco lunare è visibile.
- Dopo la luna piena, la fase calante riduce gradualmente la parte visibile fino a tornare alla luna nuova.
- Le fasi lunari sono causate dal moto della Luna rispetto al Sole e alla Terra, influenzando la porzione visibile del lato illuminato.
Le fasi lunari
Il primo fenomeno astronomico a essere compreso e spiegato fu il ciclo regolare delle fasi lunari.
Periodicamente, nell'arco di circa un mese, possiamo osservare il succedersi di queste fasi, che corrispondono a una variazione sistematica della parte di superficie lunare che viene illuminata dal Sole.
Nella descrizione del ciclo partiamo dalla fase di luna nuova, in cui il disco lunare non è visibile.
• Circa due giorni dopo la luna nuova, dopo il tramonto del Sole, si inizia a osservare verso ovest una sottile falce luminosa: ci troviamo nella fase crescente.
• Nella settimana successiva, la porzione illuminata visibile dalla Terra aumenta gradualmente fino a diventare un semicerchio (primo quarto); in questa fase, la Luna sorge a mezzogiorno circa e tramonta a mezzanotte.
• Dopo un'altra settimana, l'intero disco lunare illuminato dal Sole diventa visibile (fase di luna piena o plenilunio); in questa fase la Luna sorge a est quasi contemporaneamente al tramonto del Sole, a ovest.
• Durante le due settimane seguenti la parte visibile diminuisce gradualmente (fase calante), fino a diventare di nuovo un semicerchio (terzo quarto) e poi scomparire del tutto (fase di luna nuova o novilunio), tornando cosi al punto di partenza.
Le fasi lunari sono una conseguenza del moto della Luna rispetto al Sole e alla Terra: una metà della Luna è sempre illuminata, ma, per un osservatore che si trova sulla Terra, la percentuali visibile del lato illuminato cambia continuamente in base alla posizione che in quel momento la Luna occupa rispetto al Sole e alla Terra.
Quando si trova tra il Sole e la Terra (in congiunzione), la Luna rivolge verso la Terra il suo lato non illuminato e si ha la fase di luna nuova. Viceversa, quando la Luna e il Sole si trovano in posizioni opposte rispetto alla Terra (Luna in opposizione), il lato illuminato della Luna si rivolge interamente verso la Terra e vediamo la Luna piena.In ognuna delle porzioni comprese tra questi due estremi, dalla Terra è visibile una diversa porzione del lato illuminato della Luna.
Domande da interrogazione
- Qual è il ciclo delle fasi lunari e come si susseguono?
- Come si spiegano le fasi lunari in relazione alla posizione della Luna rispetto al Sole e alla Terra?
- Cosa accade durante la fase di luna piena?
Il ciclo delle fasi lunari si svolge in circa un mese e inizia con la luna nuova, seguita dalla fase crescente, primo quarto, luna piena, fase calante, terzo quarto, e ritorna alla luna nuova.
Le fasi lunari sono dovute al moto della Luna rispetto al Sole e alla Terra. La metà della Luna è sempre illuminata, ma la porzione visibile dalla Terra cambia a seconda della posizione della Luna rispetto al Sole e alla Terra.
Durante la fase di luna piena, la Luna e il Sole si trovano in posizioni opposte rispetto alla Terra, e il lato illuminato della Luna è completamente visibile dalla Terra.
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