Evoluzione storica e significato dell'unzione degli infermi nella tradizione cristiana

Uso dell'olio consacrato

Le uniche testimonianze che dicono qualcosa sull’unzione degli infermi, sono le preghiere per la consacrazione dell’olio, che serve soprattutto per rinvigorire e guarire e non sempre è possibile distinguere il suo uso profano da quello sacro. Una testimonianza in questo senso è fornita da “Tradizione apostolica” di Ippolito che oltre alle preghiere di benedizione sulle olive e sul formaggio, esso contiene anche una preghiera del vescovo sull’olio.

Evoluzione dell'unzione degli infermi

Fino al VIII° secolo si può dire che l’unzione degli infermi fosse molto diffusa, grande importanza si annetteva al fatto che i cristiani possedessero olio consacrato e lo utilizzassero in casa loro, quest’olio riceveva la sua forza sanante e protettiva del male dallo spirito santo invocato. In questo periodo l’unzione degli infermi non viene concepita come sacramento dei malati in pericolo di morte, ma nel VIII° secolo ha inizio una dilazione temporale che porta a considerare il sacramento ora amministrato alla dine della vita. I motivi sono le penitenze pesanti e spesso destinate a durare tutta la vita collegate all’unzione, ma anche il fatto che solo i sacerdoti fossero autorizzati ad amministrarlo ed esigessero alti onorari e così questo sacramento diventa praticamente il sacramento dei moribondi.