Evoluzione storica della confessione nella chiesa occidentale

nella chiesa occidentale la confessione fatta a laici nacque con una funzione più sussidiaria: si confessavano i propri peccati a un altro cristiano nel caso non fosse possibile adire un sacerdote con la convinzione che anche in questo modo si ottenesse il perdono divino.

Scolastica e sacramentalità

Nella scolastica del periodo d’oro non si contestava l’utilità, quanto piuttosto la sacramentalità, Tommaso d’Acquini infatti lo definisce “in un certo senso sacramentale, anche se il sacramento non è perfetto” dato che per essere completo esige sia gli atti del penitente che quelli del sacerdote. In caso di necessità il penitente deve però pentirsi e confessarsi a chi può confessarsi, anche se il laico non può impartire l’assoluzione, il sommo sacerdote, ovvero Cristo provvede a colmare questa lacuna.

Obblighi del concilio lateranense

Il concilio lateranense iv obbligò ogni fedele a confessare tutti i peccati al proprio parroco almeno una volta all’anno ed eseguire la penitenza, due cose vanno rilevate:

1. Questa prescrizione testimonia come la chiesa abbia pienamente accolto la nuova prassi penitenziale della confessione ripetuta;

2. Bisogna spiegare la portata del contenuto, d’importanza decisiva è il fatto che la parola peccati vada intesa nel senso di peccati mortali, e l’obbligo di confessarsi non vige perciò indipendentemente dal fatto che il fedele abbia peccato gravemente, bensì ricorda a chi è consapevole di aver commesso un peccato grave il dovere di accedere alla penitenza;