Comparative and Superlative in English

Questo appunto di grammatica inglese per le scuole medie spiega nel dettaglio con esempi pratici come si formano i comparativi e i superlativi degli aggettivi in lingua inglese.

Comparativi e superlativi: le regole per la struttura

È fondamentale nell'apprendimento di una lingua saper confrontare gli elementi in una frase.

Comparativi e superlativi possono sembrare più complessi in inglese rispetto all’italiano, ma seguono delle regole chiare e non troppo difficili da imparare. I comparativi e i superlativisono delle tipologie di aggettivi. Quando vogliamo confrontare un sostantivo con degli altri sostantivi, abbiamo bisogno di utilizzare i comparativi e i superlativi. I comparativi si usano parlando di due o più sostantivi, confrontandoli tra loro per decidere quale sia migliore, più alto, più interessante, ecc. (vedi le frasi a e b di cui sopra). Al contrario, utilizziamo un superlativo per selezionare un solo sostantivo all’interno di un gruppo perché è il migliore, il più alto, il più interessante, ecc.
La formazione del comparativo e del superlativo dipende dal numero di syllables nell'aggettivo in forma base.

• Tipo 1 monosillabo: aggiunge /er/ per il comparativo e /est/ per il superlativo alla fine della parola -> strong, stronger, strongest;
• Tipo 2 bisillabi (in cui la seconda sillaba è "y"): quando si aggiungono /er/ o /est/ la /y/ si trasforma in /i/ -> heavy, heavier, heaviest;
• Tipo 3 plurisillabi: per parole lunghe si inserisce la parola more per il comparativo e the most per il superlativo prima dell’aggettivo -> more important, the most important

I comparativi

ai quali si riferiscono e vengono utilizzati in frasi che confrontano due sostantivi. “Comparativo” vuole dire proprio che si fa un paragone (vengono “comparati”) tra due oggetti sulla base della caratteristiche espresse dall’aggettivo. La struttura della frase si esprime così:
Sostantivo (soggetto) + verbo + aggettivo comparativo + than + sostantivo (oggetto)
Il secondo termine di paragone può essere omesso se risulta chiaro dal contesto.

• My house is larger than hers.
• This box is smaller than the one I lost.
• Your dog runs faster than Jim's dog.
• The rock flew higher than the roof.
• Jim and Jack are both my friends, but I like Jack better.

I comparativi di maggioranza aggiungono quindi il prefisso /er/ alla fine dell’aggettivo, ma bisogna stare attenti alle sillabe che compongono la parola e se l’aggettivo termina con una vocale, perché in questo caso le regole cambiano.

• Se l’aggettivo termina con una vocale accentata, come /y/, al comparativo si trasforma in /i/ e si aggiunge poi il prefisso /er/: HAPPY –> HAPPIER
• Se l’aggettivo termina con una “vocale debole” (non accentata), il prefisso si aggiunge semplicemente: NICE –> NICER
• Se l’aggettivo termina in consonante, si ha un raddoppiamento del suono finale prima del suffisso: BIG -> BIGGER
• Si usa MORE prima dell’aggettivo quando abbiamo aggettivi lunghi, da 3 sillabe in su: MORE INTERESTING
• I comparativi di minoranza si formano con la parola LESS: Antonio is less tall than Marco

Superlativo

dall’aggettivo stesso, e si può esprimere con un avverbio come “molto” (very intelligent, very old..). Per rendere la forma superlativa di un aggettivo, in inglese si usa uno specifico suffisso -EST, oppure l’avverbio MOST per parole plurisillabiche, che esprimono il fatto che l’intensità dell’aggettivo è al massimo grado.

• John is the tallest in our class

Dato che l’aggettivo con il suffisso -est indica il massimo grado dell’intensità dell’aggettivo, se ne dà per scontata l’unicità, quindi viene preceduto dall’articolo THE.
Anche per i superlativi vi sono delle regole da seguire per l’ortografia delle parole. Per fotuna, le regole sono le stesse dei comparativi, cambia solo il suffisso /est/ o most prima dell’aggettivo:

• Se l’aggettivo termina con una /y/, al superlativo si trasforma in /i/ e si aggiunge poi il prefisso /est/: HAPPY –> HAPPIEST
• Se l’aggettivo termina con una “vocale debole” (non accentata), il suffisso si aggiunge semplicemente: NICE –> NICEST
• Se l’aggettivo termina in consonante, si ha un raddoppiamento del suono finale prima del suffisso: BIG -> BIGGEST
• Si usa THE MOST prima dell’aggettivo quando abbiamo aggettivi lunghi, da 3 sillabe in su: THE MOST INTERESTING

È possibile trovare anche forme del superlativo inglese senza l’articolo THE, ad esempio

• You are most welcome = Sei assolutamente benvenuto
• She is most beautiful = Lei è assolutamente bellissima

Comparativi e Superlativi inglesi irregolari

Seguendo le regole per la formazione dei comparativi e dei superlativi è difficile sbagliare, ma bisogna stare molto attenti ad alcune eccezioni: ci sono degli aggettivi che non seguono le stesse regole appena descritte, ma che hanno una forma propria che cambia rispetto all’aggettivo di partenza. Queste eccezioni vanno imparate a memoria per evitare di incorrere in errori che sono considerati molto gravi per un inglese.

• Good better The best
• Bad worse The worst
• Little Less The Least
• Far Further The Furthest
• Much More Most

Per ulteriori approfondimenti sui comparativi e superlativi vedi anche qua.