Intrighi e battaglie tra Crociati e Infedeli nel Medioevo

Personaggi: Erminia, un vecchio pastore, Tancredi, il falso inviato di Boemondo, Rambaldo di Guascogna, Argante, Goffredo, Raimondo di Tolosa, Belzebù, Angelo custode di Raimondo, Oradino (l’arciere).

Erminia nella selva

Erminia, travestita da Clorinda, sfuggita all’inseguimento di Poliferno, vaga senza meta, all’interno di una selva, per tutta la notte ed il giorno seguente, finché verso il tramonto giunge sulla rive del fiume Giordano e, spossata, si addormenta.

Si sveglia all’alba tra il cinguettio degli uccelli ed il canto di pastori, accompagnato dalla musica di zampogne. Seguendone la traccia si imbatte in un vecchio seduto all’ombra, in mezzo al suo gregge di pecore mentre sta intrecciando si veste da pastorella e cestino di vimini ed ascoltando il canto di tre fanciulli. Erminia si meraviglia che siano rimasti, nonostante il loro paese sia minacciato dalla guerra. Il vecchio risponde che non possiede nulla e che quindi non ha nulla da temere dall’avidità dei guerrieri; quindi accetta la richiesta di ospitalità della donna e la conduce da sua moglie. Ermina indossa abiti rozzi, comincia a condurre la stessa vita di quella gente umile che la sta ospitando e spesso nelle ore più calde dell’estate passa il tempo ad incidere sui tronchi degli alberi il nome di Tancredi.

Tancredi e l'inganno del castello

Intanto Tancredi, inseguendo Erminia nella foresta, perde ben presto le tracce della ragazza e decidere di tornare indietro. Seguendo, al chiarore di luna, un rumore, giunge ad una sorgente e invoca il nome di Clorinda a cui, però, risponde solo l’eco. All’alba, ricordandosi che si sta avvicinando il giorno della ripresa del duello con Argante, riprende il cammino ed incontra un cavaliere a cui chiede la strada. Esso dichiara di essere stato inviato da Boemondo all’accampamento dei Crociati. Non sospettando l’inganno, Tancredi lo segue. I due uomini arrivano ad un castello, che il messo dice essere stato tolto recentemente ai pagani dal conte di Cosenza e quindi essi vi potranno riposare tranquillamente, fino all’indomani.

Veramente, Tancredi ha qualche sospetto perché il castello è troppo ben munito. Ma ecco apparire sul ponte un guerriero minaccioso che, con la spada in pugno, dichiara che quello è il castello di Armida ed invita Tancredi a costituirsi prigioniero o a rinnegare la propria fede per combattere contro i Crociati. Tancredi riconosce nel guerriero l’ex crociato Rambaldo di Guascogna che era partito con Armida ed aveva rinnegato la fede cristiana. Vistosi riconosciuto, Rambaldo diventa pallido di vergogna e di timore, ma non esista a rispondere a Tancredi in modo minaccioso e ad ingaggiare un duello contro Tancredi. Invano tenta di fuggire, ma ogni tentativo è inutile perché Tancredi è ormai prigioniero di Armida. Tancredi si dispera perché così non potrà più rivedere Clorinda e non potrà nemmeno riprendere il duello contro Argante.

Il duello di Raimondo

Intanto Argante, la notte prima del duello non riesce a chiudere occhio. All’alba si fa portare la sua armatura, la indossa e scende a precipizio verso il luogo del duello. Da parte sua Goffredo è molto preoccupato per la defezione dei suoi migliori cavalieri: di Tancredi non si sa più nulla, Boemondo è lontano, Rinaldo e partito volontariamente in esilio e molti cavalieri hanno seguito Armida. Inoltre tutti gli altri sono presi dalla paura. Per questo motivo, intende scendere personalmente in campo per salvare l’onore dei Cristiani. Ma il vecchio Raimondo di Tolosa lo ferma offrendosi lui di scendere in campo al suo posto. Questo nobile esempio di coraggio rincuora i guerrieri, ma Goffredo non desiste dalla sua decisione; alla fine decide di individuare per sorteggio chi scenderà in campo. La sorte indica Raimondo che tanto aveva insistito per essere incluso fra i nomi da estrarre. Il duello inizia, tuttavia Dio invia l’Angelo custode in soccorso del conte Raimondo. La lotta si fa feroce ed entrambi i duellanti mostrano valore. Decisivo sono i molteplici interventi dell’Angelo custode a favore di Raimondo: una volta fa deviare la lancia nemica che cadendo a terra si spezza, un’altra para con lo scudo un terribile fendente. Tuttavia il vecchio conte, insieme al cavallo Aquilino, mette in mostra il suo valore: ferisce più volte l’avversario e colpisce Argante sull’elmo. Allora, Belzebù, vedendo il suo fedele in difficoltà, pensa di venirgli incontro. Forma un fantasma con le sembianze di Clorinda e lo invia da Oradino, un famoso arciere, per convincerlo a lanciare a tradimento una freccia contro Raimondo, dall’alto delle mura da cui osserva la scena. Ma anche questa volta interviene l’Angelo custode perché la freccia colpisce il conte, solo superficialmente. Raimondo, pieno di sdegno rimprovera Argante di non aver rispettato le regole del duello e Goffredo, che ha assistito alla scena, dal canto invita i suoi a vendicare l’infrazione. Sorge così una zuffa generale, che vede vittorioso l’esercito crociato. Questo episodio avrebbe segnato la vittoria definitiva dei Cristiani se l’Inferno non fosse corso in aiuto degli Infedeli, scatenando un terribile temporale. I Crociati sono costretti ad arrestare il loro impeto perché hanno la tempesta in faccia, mentre Clorinda, che si trova la tempesta alle spalle, approfitta di un momento di sosta per riportare i suoi soldati all’assalto ed anche Argante corre in suo aiuto seminando una strage. In tal modo, i Cristiani, battuti sia dagli Infedeli che dai dèmoni, sono costretti alla ritirata. Solo Goffredo certa di resistere, ma inutilmente.

per approfondimenti vedi anche:

Gerusalemme Liberata

Analissi della Gerusalemme liberata