La saga dei Malavoglia: lotta, disgregazione e valori familiari

La famiglia Toscano e le sfide

La vicenda è ambientata ad Aci Trezza, borgo di pescatori vicino a Catania, dal 1863, tre anni dopo la spedizione dei Mille di Garibaldi, al 1878, cioè negli anni successivi alla nascita del Regno d’Italia.

Tragedie e disgrazie familiari

Il patriarca della famiglia, padron N’toni, per affrontare le difficoltà ritiene opportuno lavorare con la speculazione dei lupini ma una tempesta fa naufragare la barca che li trasporta: muore Bastianazzo e il carico di lupini è perduto. Ora c’è da pagare il debito, mentre una serie di nuove sventure si abbatte sulla famiglia: * la casa viene pignorata; * Luca, il secondogenito, muore nella battaglia di Lissa; * Maruzza, la madre, muore di colera; * la barca, dopo essere stata riparata, naufraga una seconda volta.

Declino e disgregazione

N’toni dopo il servizio militare non accetta più una vita di rinunce, comincia a frequentare l’osteria e si dà al contrabbando ma , quando viene sorpreso, accoltella la guardia doganale e finisce in prigione. Nel frattempo Lia, la figlia minore, abbandona il paese e si prostituisce in città; il conseguente disonore manda a monte il matrimonio di Mena con compare Alfio. Il vecchio N’toni finisce la sua vita in ospedale. L’ultimo figlio, Alessi, riesce a riscattare la casa continuando il mestiere del nonno, anche se la famiglia è ormai disgregata. N’toni, uscito di prigione torna a casa ma capisce non poter restarci, così si allontana per sempre.

Spazi e simbolismi

Lo spazio in cui si svolge la vicenda è quello “interno” è Aci Trezza con i suoi scorci pittoreschi. Una particolare connotazione affettiva ha la casa dei Malavoglia, la “casa del nespolo”, che rappresenta una sorta di nido in cui consolidare i legami familiari, un rifugio, che quando viene perduto anche la famiglia si disgrega. In opposizione a questo spazio intimo ed emotivo, c’è lo spazio “esterno”, vissuto soprattutto da N’toni e da Lia, nelle loro fughe verso le insidie della città. Tra questi due spazi poi c’è il mare, percepito come interno ed esterno, amico e nemico; assume una valenza positiva la vicinanza alla costa, mentre diventa un pericolo il mare aperto.

Ciclo della vita e valori

La saga della famiglia Malavoglia attraversa tre generazioni (il nonno padron N’toni, il figlio Bastianazzo e il nipote N’toni) e il racconto si sviluppa in 15 anni. Il tempo vissuto dai protagonisti non è lineare, bensì circolare, basato cioè sull’alternarsi ciclico delle stagioni, della pesca, del lavoro e scandito dalle ricorrenze religiose che si ripetono ogni anno e regolano i ritmi della vita della gente di Aci Trezza.

Visione pessimistica e valori patriarcali

La visione della vita che emerge dal romanzo è pessimistica, poiché Verga vede la vita come una perenne lotta per la sopravvivenza: l’immutabile legge di natura impone, infatti, al più forte di sopraffare il più debole e l’unica scelta possibile è quella di una consapevole rassegnazione.

L’esaltazione dei valori patriarcali già espressa nella novella Fantasticheria attraverso l’ideale dell’ostrica è di fatto un modo per celebrare la rassegnazione coraggiosa dei miseri al proprio destino, in quanto così come l’ostrica rimane attaccata allo scoglio su cui è nata, i Malavoglia devono rimanere ancorati a una “religione della famiglia”, rispettando i valori che si perpetuano di generazione in generazione, accettando le immutabili gerarchie di una società dominata dalla violenza, dai soprusi e dalla lotta per la sopravvivenza. Verga esprime, dunque, la sua simpatia verso quel mondo primitivo di gente umile attaccata ai sentimenti semplici e antichi.

Conclusione e definizione del romanzo

I Malavoglia possono essere definiti come:

- il romanzo della fedeltà alle proprie radici;

- il romanzo della sconfitta eroica, perché i protagonisti vengono vinti dal destino, ma solo dopo una dura lotta, condotta con un’abnegazione che fa grandeggiare i vinti.