Dall'antichità al moderno: suicidi memorabili nella letteratura

Introduzione

Nonostante il suo carattere serio e complesso, il tema del suicidio è molto evocato dagli scrittori, anche se con funzioni diverse.

Suicidio o morte volontaria?

La morte volontaria è sempre stata presente nella letteratura, sia nell'antichità greca, nelle storie del Medioevo, nel periodo romantico, nella corrente realista o negli scritti dei nostri contemporanei. Ciò che cambia, tuttavia, è il trattamento di esso e il ruolo che ricopre. Diversi autori hanno descritto il suicidio nel corso dei secoli, ma quando si tratta del sopravvissuto, in particolare della sua voce in letteratura, bisogna ammettere che pochi libri affrontano l'argomento. Questo aspetto, tutto sommato nuovo nella storia letteraria, è cresciuto negli ultimi anni: quella del sopravvissuto non ha avuto un posto predominante nelle opere delle correnti successive.
Negli ultimi dieci anni, i narratori si sono appropriati del tema per raccontare la realtà che li riguarda, prendendo le fattezze di un sopravvissuto, il più delle volte consegnato da una narrazione auto-diegetica. Questa parola, che grida la sua angoscia, non è unica di quella del parente di una persona morta per suicidio. In letteratura, esistono diverse storie di sopravvivenze e fanno sentire un'intera generazione che ha sofferto. Questo è espresso in libri del dopoguerra, antisegregazionisti o storie di sopravvissuti al genocidio.

Il termine "suicidio"

Etimologicamente, "suicidio" deriva da sui "sé" e caederes "uccidere". Bisogna risalire al 1735 per trovare uno dei primi usi del termine "suicidio" con l’abbé Desfontaines in Les observations sur les écrits modernes, oltre ad apparire nel dizionario dell'Accademia Francese del 1762. Poiché il termine ha una connotazione negativa, è "morte volontaria", "accorciare i propri giorni" o "uccidersi" che sarà caratteristico della letteratura dal XVIII secolo in poi.

Antichità greca

Nell'antichità, la figura del suicidio nelle tragedie prende il volto di Antigone, Fedra o Aiace. Solo, a quel tempo, il suicidio non era percepito negativamente. Era, piuttosto, un gesto eroico. Nel caso di Antigone, che si impicca "con il collo stretto in un nodo della sua sciarpa di lino", la morte ha la funzione di esprimere opposizione a leggi che non hanno più posto nella nuova società democratica che si sta costituendo ad Atene. Antigone finisce la sua vita perché non può più vivere secondo le leggi della città e preferisce seguire altre leggi.
Antigone è una dissidente nel vero senso della parola, perché rifiuta di sottomettersi a un ordine ingiusto e, al di là della ragion di Stato e della legge particolare, si lascia guidare da principi di portata universale. (Cultura e morte volontaria)
Antigone si oppone a Creonte, il suo re, fatto che comporterà la sua morte, seguita da quelle del figlio e della moglie di Creonte. L'autore crea tre personaggi che si uccidono. Le seguenti perifrasi saranno usate per nominare la morte di sé stessi: Riguardo alla morte di suo figlio: Creonte dirà: "si è sciolto dalla vita" e il messaggero del palazzo, incaricato di annunciare la morte della moglie di Creonte, dirà: “Come degna madre di tuo figlio, tua moglie ha appena ceduto, la sfortunata, alla ferita che ha fatto a sé stessa"

Suicidio: la conclusione logica della tragedia

Per gli autori greci, il suicidio è il modo migliore per concludere una tragedia. Il suicidio è la prova infallibile che il protagonista non può sfuggire al suo destino e che la morte è inevitabile. Molte tragedie greche finiscono con il suicidio di un personaggio che non ha più la forza di combattere contro il suo destino. Seneca ha contribuito a questa tradizione di suicidio e in particolare nella sua opera più famosa, Fedra. In quest'opera, Fedra si innamora di suo genero Ippolito. Non osando confessarlo a suo marito Teseo, gli fa credere che Ippolito abbia cercato di ucciderla. Pazzo di rabbia, Teseo fa cadere su Ippolito il fulmine degli dèi. Ippolito muore e Fedra, piena del dolore per aver perso colui che amava, si suicida. Fedra non fa eccezione, troviamo suicidi anche in Antigone di Sofocle.

Età medioevale

Più tardi, nel Medioevo, la nozione di morte volontaria assunse una connotazione negativa. La Chiesa aveva una stretta mortale sulle anime umane e non permetteva ai fedeli di dubitare dell'esistenza del Paradiso o dell'Inferno ed era vietato porre fine alla propria vita. Era anche possibile che i discendenti venissero perseguiti. Sebbene la nozione di morte volontaria sia presente in letteratura, il termine usato allora sarà piuttosto quello di "disperazione". I suicidi del tempo agivano per ragioni onorevoli come morire per il suo re invece di disonorarlo in alcun modo. Coloro che hanno agito nel Medioevo, almeno nella letteratura, erano cavalieri o principesse disperati, e le ragioni della loro morte volontaria erano onorevoli. Bisogna capire che la vergogna avrebbe perseguito tutti i discendenti di un cavaliere che non sarebbe morto rispettabilmente.
Prendiamo il paladino Orlando, per esempio, in La chanson de Roland. Quando si rifiuta di suonare l’olifante, egli corre verso il suo destino e lo sa. Tuttavia, questo rifiuto è percepito come un gesto eroico. L'uomo non voleva disonorare il suo re chiamando aiuto. Si rifiuta di suonare il corno, il che equivarrebbe ad ammettere la sua incapacità o debolezza di difendere il suo re. Il giuramento dei cavalieri medioevali era di essere in grado, se necessario, di pagare con la vita per salvare l'onore, l'integrità o la vita del loro re. Roland muore da eroe: non ha posto fine alla sua vita volontariamente.

Seicento, Settecento, Romanticismo

Nel diciassettesimo secolo, la penna di Shakespeare non risparmiò i suoi personaggi: il suicidio era un tema molto presente nella sua opera. Pensiamo ad Amleto o Romeo e Giulietta. Ma per Shakespeare è la tragedia dell'incomprensione e dell'assurdità. In questa perfetta storia d'amore, il suicidio è l'assoluta certezza di ritrovarsi dopo la morte, ma anche la prova che non si può vivere senza l'altro. Il suicido, tuttavia, è anche un modo per i personaggi di liberarsi da ciò che impedisce loro di compiere il loro destino. È un rito di passaggio a ciò che i protagonisti desiderano raggiungere. Coloro che parlano di suicidio non agiscono e quelli che lo fanno agiscono senza ragionare. Anche se è uno dei temi preferiti di Shakespeare, la riflessione va oltre il gesto. Prendiamo ad esempio il malinconico Amleto che riflette sui pro o contro della morte con il suo famoso "essere o non essere, questa è il problema" che sceglie di vivere forse perché ha più paura di non trovare nulla dopo la morte, che della morte stessa.
Nel XVIII secolo, con la filosofia dell'Illuminismo, gli uomini erano illuminati dai loro studi e non più da Dio. Stiamo assistendo a un rimescolamento delle credenze e delle conoscenze sociali, morali o religiose che mette in discussione l'essenza stessa dell'essere. Montesquieu, ad esempio, nelle sue Lettere persiane, rivendicherà il diritto per l'uomo di ricorrere alla morte di se stesso per cessare la sofferenza, cosa del tutto impensabile un secolo prima. Il suicido si oppone alla repressione giudiziaria in Europa:
Le leggi sono dure in Europa contro coloro che si uccidono. Vengono uccisi, per così dire, una seconda volta; sono trascinati indegnamente nelle strade; sono noti con infamia; Le loro proprietà vengono confiscate.

Sturm und Drang

Dopo l'Illuminismo, movimento precursore del Romanticismo, lo Sturm und Drang, che si opponeva all'interiorità e alla superficialità dell'Illuminismo, lasciò il posto all'opera di Goethe. L'impatto fu così grande che viene proclamata la causa principale di questa ondata di "suicidi" che travolse l'Europa nell'ultimo quarto del XVIII secolo e fu chiamata "Werther-fieber", una febbre che infuriò fino al 1830 circa.
L'effetto Werther: la letteratura influenza il comportamento sociale
Alla fine del XVII secolo, Goethe fa suo questo argomento fino ad allora in gran parte riservato al genere teatrale, pubblicando il romanzo I dolori del giovane Werther.
Werther si innamora di Charlotte ad un ballo, ma Charlotte viene promessa ad un altro uomo, Albert. Werther fugge per dimenticare Charlotte, incontra un'altra donna e crede di essersi liberato del suo amore d'infanzia. Ma la sua vita lo annoia e finisce per unirsi a Charlotte, ora sposata con Albert. Werther capisce in questo momento che il loro amore è impossibile, e finisce per suicidarsi. Questo romanzo creò una vivace polemica ai tempi di Goethe, quando il suicidio era ancora tabù tra le classi borghesi della società. Nella città di Lipsia, dove il libro fu pubblicato per la prima volta, le autorità locali considerarono il romanzo come un'apologia del suicidio e contro la moralità, e decisero di vietarne la vendita. Nonostante questo divieto, il romanzo fu un vero successo e, inaspettatamente, causò un'ondata di suicidi in Germania. Fra i suicidi più significativi, da collocarsi nella scia del Werther abbiamo Jacopo Ortis del Foscolo che, deluso dalla vita e dall’impossibilità di vedere realizzare le sue aspirazioni, decide di togliersi la vita. Tutti questi giovani (Jacopo Ortis, René di Chateaubriand, Adolphe di B. Constant e Werther di Goethe hanno in comune l’essere stati delusi dalle promesse di Napoleone e l’incapacità di fissare su qualcosa dui ben definito la loro esuberanza esistenziale (il cosiddetto “mal du siècle”).
Nel 1974, i critici coniarono il termine "effetto Werther" per descrivere il fenomeno secondo cui la copertura mediatica di un suicidio avrebbe portato a un'ondata di suicidi nella popolazione. Troviamo questo fenomeno durante il suicidio di Marilyn Monroe nel 1986, per esempio.

Realismo e naturalismo

Più tardi, nel diciannovesimo secolo, il realismo, che succedette al movimento romantico, si diede il mandato di scrivere la realtà senza compromessi e ebbe i suoi famosi suicidi. Si pensi in particolare all'ispettore Javert in Les Misérables di Victor Hugo. Autori realisti e naturalisti, per rappresentare la realtà urbana dell'Ottocento, presenteranno volti come quelli di Emma Bovary o di Teresa e Laurent Raquin. Si tratta quindi di un suicidio come ci appare oggi, un gesto disperato che non è più eroico. Tolti i tabù, il simbolismo vedrà nascere poesie come Suicidi di Robert Desnos, che faranno dire ad alcuni che i Simbolisti erano ossessionati dal tema.