Dal romanzo alla serie: l'empowerment femminile da Frankenstein a Penny Dreadful

Indice

Introduction .................................................................................................................... 2

CAPITOLO 1. FRANKENSTEIN DI MARY SHELLEY .......................................... 4

1.1. Contestualizzazione dell’opera .............................................................................. 4

1.2 Elementi autobiografici .......................................................................................... 6

1.3 Letture femministe del romanzo ............................................................................. 9

1.4 Analisi della creatura femminile in Frankenstein ................................................ 13

CAPITOLO 2. GLI ADATTAMENTI DEL ROMANZO........................................ 16

2.1. Il concetto di adattamento.................................................................................... 16

2.2. Rielaborazioni letterarie e teatrali del mito di Frankenstein ............................... 18

2.3. Evoluzione di Frankenstein nel cinema .............................................................. 25

CAPITOLO 3. PENNY DREADFUL E L’EREDITÀ DI FRANKENSTEIN: UN

NUOVO POTERE FEMMINILE ............................................................................... 32

3.1. Contesto e caratteristiche della serie televisiva ................................................... 32

3.2. L’influenza di Frankenstein nella prima stagione di Penny Dreadful ................ 36

3.3. La rivendicazione di Lily Frankenstein ............................................................... 40

3.4. L’evoluzione dell’empowerment femminile da Frankenstein a Penny Dreadful 46

Bibliografia .................................................................................................................... 49

Sitografia ....................................................................................................................... 51

Ringraziamenti ............................................................................................................. 52

Dichiarazione di originalità del testo .......................................................................... 53

1

Introduction

This thesis explores in detail the complex evolution of Frankenstein, starting from Mary

Shelley’s original work, through various literary, theatrical, and cinematic adaptations,

up to the contemporary television series Penny Dreadful. Particular emphasis is given to

the role and representation of female figures in Mary Shelley’s novel and its subsequent

reinterpretations, including Penny Dreadful. Three chapters highlight how the myth of

Frankenstein, born in the context of the nineteenth century, has undergone significant

metamorphosis, reflecting and responding to changing cultural and social conceptions

over the centuries.

The thesis will address how Frankenstein has changed in major literary and film

adaptations, with particular focus on the evolution of female empowerment from Mary

Shelley’s female creature to Lily Frankenstein in Penny Dreadful.

The first chapter explores the origins and historical context of Mary Shelley’s novel,

revealing how its creation was influenced by both the writer’s personal experiences and

the philosophical and scientific currents of the time. It is worth noting that, although the

novel is traditionally viewed through the lens of science and horror, the feminine

dimension of the text offers a profound critique of patriarchal norms and gender

expectations of the era. Shelley’s personal experiences, including her losses and her

relationship with Percy Bysshe Shelley, deeply influenced the novel’s exploration of

grief, creation, and identity. In particular, an analysis of the autobiographical elements

and feminist readings of the novel allows for an understanding of how the female creature,

despite being marginal and often invisible in the dominant narrative, represents a

challenge to gender conceptions and a reflection on the female condition. The figure of

the creature in Frankenstein is thus interpreted as a symbol of the struggle for autonomy

and identity in a world dominated by patriarchal structures.

The second chapter addresses the concept of adaptation and its application to

Frankenstein, illustrating how the story and characters have been re-adapted through

various literary, theatrical, and cinematic forms. Literary and theatrical reinterpretations

of the novel have transformed the original story to respond to the needs and sensibilities

of their own time, revealing a growing attention to gender roles and power dynamics.

Cinematic adaptations, in particular, have expanded and diversified the representation of

2

Dr. Frankenstein and his creature, introducing elements of social critique and reflections

on issues related to identity. The evolution of cinematic adaptations has been particularly

significant, with special attention to the famous Universal films that helped establish the

collective imagery of the monster and its creator. These films not only preserved but also

expanded and modified the themes and motifs of Shelley’s original work. While initial

adaptations focused more on the horror and scientific aspects, recent versions explore

more deeply the psychological and social implications of the original narrative,

particularly regarding themes of gender and power.

The third chapter focuses on the television series Penny Dreadful, analyzing how this

contemporary reinterpretation of Frankenstein responds to and interacts with the source

material. The series offers a modern and complex vision of the figure of Lily

Frankenstein, pointing out a significant change from the representation of the female

creature in Shelley’s novel. Lily is presented not only as a victim but also as a figure of

empowerment and reclamation, challenging conventions and fighting for her right to

autonomy and recognition. The analysis shows how the series uses strong female

characters to explore and amplify themes of gender and power, placing the female figure

in a context of struggle and transformation. In this way, Penny Dreadful modifies the

Frankenstein myth and extends its implications, offering a critical and updated reflection

on themes of female empowerment and power dynamics.

In conclusion, this thesis demonstrates how Frankenstein has undergone continuous

evolution, reflecting transformations in social and cultural perceptions. The figure of the

female creature, from a symbol of marginality and suffering, has become an emblem of

reclamation and autonomy. This evolution underscores a growing awareness and critical

attention to gender issues in narrative and media, demonstrating how the Frankenstein

myth continues to serve as a powerful tool for exploring and questioning contemporary

power structures and social dynamics. The thesis thus emphasizes the enduring relevance

of the Frankenstein myth and its ability to adapt to and reflect contemporary challenges

and issues. 3

CAPITOLO 1. FRANKENSTEIN DI MARY SHELLEY

1.1. Contestualizzazione dell’opera

Il romanzo di Mary Shelley, pubblicato per la prima volta nel 1818, si colloca in un

preciso contesto e nasce da una combinazione di influenze storiche, culturali, scientifiche,

letterarie e personali.

Quando Mary Shelley scrisse Frankenstein, l’Europa stava attraversando un periodo

di grandi cambiamenti. La Rivoluzione Industriale stava trasformando ogni aspetto della

vita, dalle tecnologie alle strutture sociali. Questa era di rapide innovazioni portava con

sé un misto di entusiasmo per il futuro e timori per le implicazioni etiche di tali progressi.

Le macchine e le nuove tecnologie promettevano un futuro luminoso, ma sollevavano

anche domande inquietanti riguardo il loro impatto sull’umanità.

Parallelamente, il dibattito intellettuale era dominato dal confronto tra due grandi

movimenti: l’Illuminismo e il Romanticismo. L’Illuminismo era caratterizzato dai

precetti di ordine, armonia, e razionalità, visti come modi per migliorare la condizione

umana. Il Romanticismo, al contrario, mirava ad enfatizzare l’individuo, l’irrazionale, la

1

spontaneità e l’emotività. La natura giocava un ruolo fondamentale nel Romanticismo:

vista come il riferimento principale per la vita dell’uomo, essa era in grado di comunicare

il sentimento del sublime e di produrre quadri idilliaci, rasserenanti ma anche

terrorizzanti. Frankenstein si inserisce proprio in questo contesto di tensione, esplorando

i pericoli della conoscenza senza limiti e l’arroganza di sfidare le leggi naturali.

Anche le rivoluzioni politiche, come quella francese, avevano scosso le fondamenta

della società europea. Questi eventi avevano diffuso idee di libertà e uguaglianza,

influenzando profondamente il pensiero e le opere letterarie dell’epoca. Le vecchie

strutture di potere venivano messe in discussione e nuove visioni del mondo prendevano

forma. In particolare, la rivoluzione francese suscitò in Inghilterra un notevole timore

riguardo alla possibilità di rivolte parallele, che si tradusse in una paranoia nei confronti

2

delle masse, considerate spaventose. Frankenstein, tuttavia, dimostra una certa

ambiguità nei confronti dell’idea di rivoluzione: Victor e la creatura si presentano come

1 The Editors of Encyclopaedia Britannica. “Romanticism”, 2024.

https://www.britannica.com/art/Romanticism Consultato il 11/06/2024.

2 Shelley, Mary. Frankenstein (1831). Wordsworth Classics, 1992. P. XVII.

4

figure rivoluzionarie, in quanto Victor sfida gli dei cercando di creare vita dalla morte,

3

anche se, alla fine, la loro posizione antiautoritaria è destinata al fallimento. In sintesi,

la politica di Mary Shelley è plasmata da una passione per le riforme, ma anche da un

4

nervosismo riguardo la possibilità delle conseguenze della loro realizzazione.

Mary Shelley era inoltre profondamente immersa in un ambiente culturale unico. Sua

madre, Mary Wollstonecraft, era una pioniera del femminismo liberale, e suo padre,

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William Godwin , un noto filosofo politico. Questa eredità familiare ha sicuramente

influenzato il suo modo di pensare e scrivere. In un’epoca in cui le donne avevano poche

opportunità, Shelley ebbe accesso a una formazione intellettuale rara per una donna del

suo tempo.

Il romanzo è anche il prodotto della popolarità della letteratura gotica. Questo genere,

caratterizzato da atmosfere cupe e temi soprannaturali, forniva a Shelley un mezzo

perfetto per esplorare temi profondi come la creazione e l’alienazione. Frankenstein

utilizza l’ambientazione e gli elementi gotici per affrontare questioni universali che

risuonano ancora oggi. L’opera può essere considerata sia un romanzo horror gotico che

6

uno dei primi del genere conosciuto come science fiction , in quanto utilizza la scienza

come base per la sua trama. Il protagonista, infatti, crea la vita utilizzando conoscenze

scientifiche avanzate per l’epoca, combinando parti di cadaveri e animandole tramite

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metodi associati all’elettricità e alla chimica.

Un altro aspetto cruciale riguarda la genesi del romanzo; il romanzo fu creato durante

un’estate particolarmente piovosa del 1816 in Svizzera, in cui Mary Shelley, il suo futuro

marito Percy Bysshe Shelley, Lord Byron e il medico John Polidori si trovarono confinati

8

all’interno della Villa Diodati sul Lago di Ginevra. Questo periodo, noto come “l’anno

9

senza estate” a causa delle anomalie climatiche globali , creò un’atmosfera

particolarmente suggestiva e gotica che influenzò la scrittura del romanzo. In particolare,

le perturbazioni di quell’anno furono dovute a una catastrofica eruzione del vulcano

3 Id. P. XVIII.

4 Id. P. XIX.

5 Id. P. VIII.

6 th

Ramos de Souza, Áurea Regina. “Survival over time: the persistence of Frankenstein in media”. 19

Century Revisited, 2018. P.19.

7 Mellor, Anne K. “Frankenstein, Gender, and Mother Nature“. Frankenstein or the modern prometheus:

Annotated for scientists, engineers, and creators of all kinds, 2017. P.2.

8 Ibid.

9 Mazzarella, Adriano. “1816: l’anno senza estate”. https://www.unina.it/-/1332816-1816-l-anno-senza-

estate Consultato il 12/06/2024. 5

10

Tambora in Indonesia , che provocò uno sconvolgimento mondiale delle stagioni. In

Svizzera il freddo era glaciale e la pioggia incessante. Per passare il tempo, Mary Shelley

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e i suoi compagni decisero di raccontarsi storie dell’orrore , impegnandosi in una sorta

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di competizione letteraria per suscitare il terrore nei loro lettori. Fu in questo contesto,

tra conversazioni sulle frontiere della scienza e del macabro, che nacque l’idea di Mary

Shelley per Frankenstein, conosciuto anche come “il Moderno Prometeo”, dato che il

protagonista, il dottor Frankenstein, sfida l’autorità divina e le leggi della natura creando

la vita da tessuti morti, così come aveva fatto Prometeo, il creatore degli uomini, rubando

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il fuoco agli dei e donandolo agli uomini. A questo proposito, Victor Frankenstein

afferma: “I might in the process of time (although I now found it impossible) renew life

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where death had apparently devoted the body to corruption”.

Infine, le esperienze personali di Mary Shelley, inclusa la perdita di tre figli, hanno

profondamente segnato la sua opera. Il dolore e il lutto che aveva vissuto trovano eco nei

temi della vita, della morte e della creazione presenti nel romanzo.

1.2 Elementi autobiografici

Il capolavoro di Mary Shelley contiene numerosi elementi autobiografici che

rispecchiano le esperienze personali e le sofferenze dell’autrice. Mary Shelley scrisse il

romanzo durante un periodo turbolento della sua vita: fuggì dall’Inghilterra con Percy

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Bysshe Shelley, che era ancora sposato con Harriet Westbrook . Il padre di Mary non

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approvava la sua relazione con Percy e per questo dovette affrontare molte difficoltà,

inclusi scandali sociali e problemi economici. L’isolamento sociale che ne derivò trova

un eco nell’emarginazione vissuta sia da Victor Frankenstein, che dalla sua creatura.

Moers fu una dei primi critici a riconoscere che l’opera è prodotto dell’esperienza

tragica di Mary Shelley, come giovane madre non sposata, con un bambino destinato a

10 Mellor, Anne K. Op. cit. P.2.

11 Ibid.

12 Ibid.

13 “Il mito di Prometeo”. https://www.onlus-prometeo.it/il-mito-di-prometeo/ Consultato il 11/06/2024.

14 Shelley, Mary. Op. cit. P. 43.

15 Figini, Alice. “Mary Shelley e Percy Bysshe Shelley: un amore immortale”, 2023.

https://www.sololibri.net/Mary-Shelley-Percy-Bysshe-Shelley-amore-letterario.html Consultato il

16/06/2024.

16 Sanguineti, Clara. https://www.enciclopediadelledonne.it/edd.nsf/biografie/mary-shelley Consultato il

11/06/2024. 6

17

vivere solo poche settimane. Mary Shelley, infatti, era così profondamente

traumatizzata dall’esperienza che arrivò a sognare il suo bambino morto che tornava in

18

vita, come rivela in uno dei suoi journals. Secondo la critica, infatti, Frankenstein rivela

la repulsione verso la vita appena nata e il dramma di colpa, terrore e fuga di Victor

Frankenstein, che corrisponde al senso di colpa di Mary Shelley verso la madre e i suoi

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figli. La madre della scrittrice, infatti, fu uccisa dalla febbre puerperale, contratta

20

quando non fu in grado di espellere la placenta, dopo la nascita dell’autrice nel 1797. Il

romanzo di Shelley, secondo Moers, può essere letto quindi come un sublimated

afterbirth, in cui l’autrice fa presente la propria colpa, sia per aver causato la morte della

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madre, sia per non essere riuscita a produrre un figlio sano ed erede per Percy.

Nel romanzo, Caroline Beaufort, la madre di Victor, viene presentata come una madre

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sacrificante, che muore dopo essersi presa cura di Elizabeth quando era malata. Qui,

Caroline potrebbe rappresentare l’immagine della madre di Shelley, che morì solo pochi

giorni dopo averla partorita.

Il tema della creazione e della responsabilità è profondamente legato alle esperienze

personali di Mary Shelley con la maternità. Dopo aver perso tre dei suoi quattro figli, la

sensazione di fallimento e di perdita che permea il romanzo riflette i suoi sentimenti

personali. La creatura di Frankenstein, abbandonata e rifiutata dal suo creatore, può essere

vista come un simbolo del senso di colpa e della paura di Mary riguardo alla sua capacità

di proteggere e nutrire la vita.

La stessa Mary Shelley si rivede nelle emozioni che prova la creatura, in ciò che lei

stessa ha sperimentato nella vita: la morte della madre dopo pochi giorni dalla sua nascita,

il decesso della figlia appena nata e del marito morto naufrago e la conseguente

sensazione di solitudine. Il suo disincanto trova quindi sfogo e sostegno nella scrittura. Il

mostro creato da Frankenstein, infatti, si sente solo, non voluto e per questo morto dentro

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e deciso ad uccidere coloro che lo hanno fatto soffrire.

17 Hoeveler, Diane. “Frankenstein, Feminism, and Literary Theory”. English Faculty Research and

Publications, 2003. P. 46.

18 Shelley, Mary. Op. cit. P. VIII.

19 Hoeveler, Diane. Op. cit. P.46.

20 Ibid.

21 Ibid.

22 Shelley, Mary. Op. cit. P.34.

23 Santoro, Jessica. “Mary Shelley: la creatrice del genere di fantascienza”.

https://www.ambasciator.it/mary-shelley-30-agosto-nasce-fantascienza/ Consultato il 11/06/2024.

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Un’altra influenza significativa fu la complessa relazione di Mary con il padre,

William Godwin. Dopo la morte della madre, subito dopo il parto, Mary cercò

costantemente l’approvazione di suo padre, ma la sua unione con Percy Shelley,

inizialmente osteggiata da Godwin, causò una frattura tra di loro. Il padre, inoltre, si

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risposò nel 1801 e la scrittrice lottò per accettare la matrigna, finché poi fuggi all’età di

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sedici anni con Percy, ancora sposato. Lo scandalo accrebbe con l’inclusione nella fuga

della sorel