Sunto di Psicologia dello sviluppo del linguaggio orale e scritto, prof Gelati, Bulf, libri consigliati Psicologia dello sviluppo del linguaggio, D'Amico, Devescovi, Lo sviluppo linguistico,D'Odorico

Cos'è il linguaggio?

Introduzione e teorie dello sviluppo del linguaggio

Il linguaggio è la capacità umana di comunicare attraverso un codice complesso e simbolico. È una delle capacità che ci distingue dagli animali, per esempio dai primati non umani. C'è molto dibattito in letteratura: questa caratteristica tipicamente umana si basa su processi di tipo biologico o sull'esperienza acquisita nel primo anno di vita? Il linguaggio è un codice complesso che utilizza simboli condivisi tra individui appartenenti a uno stesso contesto. A seconda del contesto linguistico in cui mi muovo, avremo delle etichette che denotano gli oggetti che ci circondano e che sono diverse da contesto a contesto e da lingua a lingua. Il linguaggio si distingue da tutte le forme di comunicazione delle altre specie.

Quali sono le componenti del linguaggio?

Per studiare lo sviluppo del linguaggio, occorre prenderne in considerazione le diverse componenti. Si distinguono diverse componenti:

• Fonologia
• Lessico
• Morfologia
• Sintassi
• Prosodia
• Pragmatica

Fonologia

La fonologia studia l'uso dei suoni in una determinata lingua. Studia le proprietà dei suoni in una data lingua. La prima distinzione che possiamo fare è fra fono e fonema. Il fono è ogni suono linguistico. Il fonema è qualsiasi suono linguistico dotato di significato. In altre parole, il fonema è la più piccola unità di suono che segnala una differenza di significato in una lingua (es. “rana” e “lana”: “l” e “r” sono due diversi foni ma anche due diversi fonemi perché segnalano una differenza di significato).

Quando si parla di fonema si parla anche di inventario fonologico. L'inventario fonologico è l'insieme dei suoni che segnalano differenze di significato in una lingua. Un altro esempio di differenza fra foni e fonemi è per esempio: “nota”, “panca” e “anfora”. Dal punto di vista del fono la “n” è diversa, perché viene articolata in modo diverso a seconda del contesto in cui è inserita, ma dal punto di vista del fonema no (la “n” è sempre la stessa, non c'è differenza di significato).

Le caratteristiche acustiche del fonema [n] nelle tre parole sono diverse, ma [n] non denota differenze di significato. Perché la “n” in queste parole costituisce tre diversi foni? Perché uno stesso fonema può avere caratteristiche acustiche diverse a seconda del contesto in cui è inserito. Questo è detto fenomeno di coarticolazione. I suoni che formano una parola sono prodotti in modo continuo; gli organi fonatori passano da una configurazione articolatoria a quella successiva senza interruzioni. Il contesto di produzione di un determinato suono influenza il modo in cui il suono è articolato.

Lessico

Quando si parla di lessico intendiamo l'insieme delle parole in una determinata lingua. Quando si parla di sviluppo lessicale invece si fa riferimento allo studio del ritmo di acquisizione delle parole (quante parole il bambino acquisisce) e anche della tipologia delle parole che il bambino acquisisce (quali parole il bambino acquisisce).

• Ampiezza lessicale = quantità di parole che il bambino conosce
• Composizione del vocabolario (tipi di parole)
• Si considera il significato e la funzione delle parole

Quando si parla di sviluppo del vocabolario si valuta sia la comprensione delle parole che la produzione delle parole e in genere tra queste due c’è un gap. È lo stesso gap che abbiamo noi adulti quando dobbiamo imparare una nuova lingua. Siamo più bravi a comprendere una nuova lingua che a produrre dei significati della nuova lingua. I bambini ad esempio imparano prima a comprendere le parole che a produrle.

Morfologia

La morfologia riguarda lo studio delle regole grammaticali per la costruzione delle parole, per legare una parola all'altra. La morfologia si sviluppa più tardivamente rispetto al lessico. Ci sono due tipi di morfologia:

1. Morfologia libera: riguarda l'uso dei funtori (ovvero particelle che mi permettono di legare una parola all'altra, per esempio: articoli, pronomi, congiunzioni, ecc…). Per cui per esempio si dice “lo zio” e non “il zio”.
2. Morfologia legata: riguarda le regole per la declinazione dei nomi e degli aggettivi e le regole per la coniugazione dei verbi. Ad esempio: “Marco e Maria aprono la porta” e non “Marco e Maria apre la porta”.

Sintassi

La sintassi riguarda lo studio del modo in cui le parole vengono combinate per formare le frasi e di come le frasi si collegano fra loro. Nel primo caso, ossia il modo in cui combino le parole per costruire la frase, l'ordine delle parole può far cambiare molto il significato delle frasi. (es. “il gatto di Silvana ha fatto cadere un vaso” o “il gatto ha fatto cadere un vaso di Silvana”).

Per quanto riguarda l'altro aspetto della sintassi, ossia il modo in cui le frasi si collegano fra di loro, esistono regole di coordinazione e di subordinazione fra le frasi. Per esempio “ha divorato il panino perché era molto affamato” vs “era molto affamato perché ha divorato il panino”. Nel primo caso il rapporto tra la subordinata e la principale è corretto, mentre nel secondo caso non è corretto.

Gli aspetti morfologici e sintattici vengono indicati come area “morfosintattica” (grammatica).

Prosodia

La prosodia riguarda lo studio delle caratteristiche melodiche e ritmiche della lingua (intonazione, accento, ritmo, ecc…). Tra queste troviamo:

• Le variazioni nell'altezza tonale: ad esempio stress sulle parole
• Le variazioni nell'intensità con cui il suono è emesso (volume)
• Le variazioni nella velocità (durata delle sillabe)
• Le variazioni nel ritmo (date dal susseguirsi di sillabe forti e deboli)

Un tipo di linguaggio in cui tutte queste caratteristiche sono particolarmente stressate è il mother talking (il modo in cui le mamme parlano ai bambini).

• L'intonazione veicola molte informazioni:
  • Informazioni lessicali (ad esempio, localizzazione dell'accento: prìncipi vs princìpi)
  • Informazioni locutive (ad esempio, sottolineare la parte più importante dell'enunciato)
  • Informazioni illocutive (ad esempio, affermazione [profilo discendente] vs domanda [profilo ascendente])
  • Informazioni emotive (ad esempio, tono, intensità e velocità variano in relazione allo stato d'animo)

Pragmatica

La pragmatica riguarda l'uso che faccio del linguaggio, che dipende dal contesto. È importante il contesto in cui la frase viene prodotta sia per comprenderla che per capire come rispondere.

• Per comprenderla: “certo che corri veloce quanto mia nonna” (tono ironico)
• Per capire come rispondere “sai l'ora?”

Teorie dello sviluppo del linguaggio

Le questioni teoriche sullo studio del linguaggio riguardano:

1. Qual è la competenza presente alla nascita e qual è il suo ruolo nell’acquisizione del linguaggio? Quanto queste competenze linguistiche vengono mediate da fattori innati?
2. Qual è il contributo fornito dall'ambiente sociale?
3. Ci sono legami fra lo sviluppo cognitivo del bambino e lo sviluppo del linguaggio?

Esistono diversi approcci teorici che tentano di spiegare in che modo nasce il linguaggio: empirismo, innatismo, approccio innatista – modularista, emergentismo, teoria cognitivo – funzionale.

Empirismo

L'empirismo coincide con il comportamentismo (teoria comportamentista Skinner), secondo cui il bambino alla nascita è una tabula rasa. Per la comparsa del linguaggio è fondamentale l'esperienza. Il comportamento verbale, come ogni altro comportamento, tenderà a ripresentarsi quando viene rinforzato. Il linguaggio viene appreso attraverso degli input ambientali, viene appreso per imitazione di ciò che il bambino sente. Quindi si tratta di un approccio profondamente sbilanciato sull'esperienza.

Cosa significa apprendere il linguaggio? Dobbiamo pensare al fatto che noi riusciamo a formulare delle generalizzazioni che hanno specifiche realizzazioni nelle diverse lingue. In altre parole, io riesco a prendere determinate regole in un contesto e a generalizzarle in altro materiale. Le specifiche che portano alla generalizzazione sono diverse da lingua a lingua. Ci sono autori che dicono che noi nasciamo attrezzati dal punto di vista biologico ad acquisire il linguaggio, quindi nel nostro patrimonio genetico esistono meccanismi, alcuni dei quali specie-specifici, che ci servono per acquisire il linguaggio.

Innatismo

Chomsky è stato uno dei maggiori innovatori per quanto riguarda le teorie sull'acquisizione del linguaggio. È stato uno dei primi teorici che ha rinnegato ciò che sostenevano i comportamentisti: il linguaggio non può derivare solo dall'esperienza, ma deve esistere nel nostro patrimonio biologico un meccanismo che consenta di estrarre la struttura del linguaggio senza basarsi sull'esperienza. Quindi l'esperienza è fondamentale perché devo entrare in contatto con l'input linguistico, ma il linguaggio si basa su un language acquisition device (LAD), che è innato e di conseguenza consente di estrarre la struttura più profonda della lingua in cui siamo immersi (grammatica universale).

Chomsky sostiene inoltre che le lingue sembrano tanto diverse tra di loro ma in realtà sono molto simili. Secondo Chomsky, il linguaggio naturale possiede le stesse caratteristiche dei linguaggi formali come l'algebra e la logica. È caratterizzato da un insieme di regole astratte che non hanno senso se non riferite a degli elementi. Tali regole sono indipendenti dal significato degli elementi.

Chomsky ribalta la visione sull'acquisizione del linguaggio e sostiene che esiste un meccanismo che mi consente di estrarre la struttura più profonda del linguaggio. Questo perché tutte le lingue del mondo sono formate da regole astratte, che sono dipendenti dal lessico, dai parametri di ciascuna lingua. Tutte le lingue del mondo sono molto simili sul fatto di possedere una struttura grammaticale profonda, sottostante, che può essere estratta da questo meccanismo.

Il lessico, secondo Chomsky, è costituito da una serie di elementi che possono essere combinati tra loro attraverso le regole della grammatica. Il modo in cui combino queste regole (grammatica) è comune a tutte le lingue e Chomsky la definisce grammatica universale. La grammatica universale è un insieme di regole universali e innate che caratterizzano il linguaggio (le altre componenti del linguaggio sono periferiche). Secondo Chomsky, apprendere una lingua significa apprendere la grammatica, ovvero le regole che la governano. Acquisire un linguaggio significa saper cogliere la struttura profonda del linguaggio.

Questo tipo di capacità è specifica per gli esseri umani, perché fa parte della dotazione genetica che gli umani hanno e che li distingue dagli altri animali. Se esiste questa grammatica universale esiste anche un meccanismo innato, determinato geneticamente nella specie umana (specie-specifico) (language acquisition device LAD), che mi permette di rilevare la struttura profonda del linguaggio. Il LAD genera la conoscenza della struttura profonda delle frasi (competence). Il funzionamento del LAD è indipendente dal modo in cui le frasi vengono prodotte e utilizzate (performance).

Da questo punto di vista Chomsky è fortemente innatista: gli esseri umani posseggono un meccanismo molto potente che ci consente di estrarre la struttura grammaticale della lingua cui siamo esposti e questo ci distingue dalle altre specie animali che invece non hanno questa capacità.

Chomsky introduce dei principi. Secondo lui tutte le lingue hanno tre principi, tre modalità di funzionare:

• Infinità discreta: consentono di produrre un numero infinito di espressioni a partire da pochissime unità.
• Ricorsività: una volta che ho appreso una regola, questa può essere riapplicata, quindi generalizzata.
• Grammatica universale: insieme di principi comuni a tutte le lingue.

Tuttavia, secondo Chomsky, non possiamo prescindere dall'esperienza. Possiamo pensare che l'esperienza faccia da innesco della nostra capacità di comprendere e produrre linguaggio. È vero che le lingue sono molto simili tra di loro ma sono anche estremamente diverse tra loro. È chiaro che non si può negare il ruolo dell'esperienza nell'acquisizione del linguaggio perché a seconda del contesto linguistico io apprendo una lingua piuttosto che un'altra. Quindi secondo Chomsky lo stato iniziale del sistema linguistico corrisponde a una rete elettrica e l'esperienza consente di fissare gli interruttori, che sono i parametri che sono specifici per una determinata lingua e che la distinguono dalle altre lingue. Quindi secondo Chomsky c'è sia la componente innata, sia l'esperienza, ossia il contesto linguistico in cui siamo immersi. Secondo Chomsky il sistema linguistico è come la rete elettrica, ossia una struttura già data (innata) a cui bisogna aggiungere gli interruttori (esperienza).

Un altro modo per spiegare tutto ciò è la distinzione tra principi e parametri. Esistono dei principi universali e validi per tutte le lingue e invece dei parametri che sono variabili e dipendono dal contesto linguistico. I principi quindi possono essere fatti coincidere con la grammatica universale, mentre i parametri fanno riferimento al modo in cui combino le varie unità linguistiche tra di loro.

• Universali linguistici assoluti (principi e proprietà validi per tutte le lingue)
• Universali linguistici relativi (i parametri che introducono variabilità)

Esempio 1: principio: “La scimmia di Martino”. È un'espressione composta da una testa (la scimmia) e da un complemento (di Martino). Questa struttura è comune a tutte le lingue. L'ordine in cui vengono messi testa e complemento è diversa da lingua a lingua (es. in italiano avrò prima la testa e poi il complemento di specificazione, mentre nel giapponese avrò prima il complemento di specificazione e poi la testa).

Esempio 2: parametro: “Siamo andati al mare”. Spesso in italiano si può omettere l'agente, ma in altre lingue no (es. inglese). Quindi la struttura è la stessa per tutte le lingue, ma cambiano i parametri, ossia il modo in cui metto insieme le varie parti della struttura, che sono vincolati al contesto linguistico.

Innatismo: teoria dei principi e dei parametri

Problema: Se il linguaggio è innato, perché il linguaggio dei bambini è diverso da quello dei parlanti competenti?

1. Ipotesi maturazionale: i principi della GU emergono seguendo un programma maturazionale specificato a livello innato. Alcuni principi sarebbero accessibili solo in seguito al raggiungimento di un livello adeguato di maturazione biologica.
2. Ipotesi dell'ordinamento: i principi della GU vengono parametrizzati secondo un ordine sequenziale. La parametrizzazione di un principio può avvenire solo se sono stati fissati i valori di altri parametri alla base di questo.

Quali sono i modi per andare a indagare se Chomsky ha ragione? Una delle linee di ricerca che si sta portando avanti è proprio andare a vedere se esiste questa grammatica universale che ci consente di estrarre la struttura profonda del linguaggio.

Per vedere se Chomsky aveva ragione:

• Sono stati condotti esperimenti su animali: posso esporre gli esseri umani e gli animali a una sequenza di elementi che sono costruiti secondo una struttura che ricalca la grammatica universale del linguaggio e mi aspetto che, se Chomsky ha ragione, gli esseri umani adulti siano in grado di estrarre questa struttura complessa che richiama la struttura del linguaggio, mentre gli animali no. Questi studi vengono fatti in modo particolare da Fitch. Egli indaga se gli animali sanno estrarre grammatiche complesse a partire da elementi visivi e linguistici, costruiti tenendo presente la complessità del linguaggio umano. Questo livello di complessità è estraibile, può essere appreso dagli adulti umani, ma non dagli animali.
• Sono stati testati i bambini molto piccoli: proporre ai bambini di 7 – 8 mesi di vita grammatiche complesse a partire da elementi visivi, per vedere se sono in grado di estrarle. Siccome questi bambini sono molto piccoli e sono stati esposti al linguaggio solo per 7 – 8 mesi di vita, se loro riescono ad estrarre un livello di complessità da grammatiche artificiali che è molto vicino al livello di complessità che noi troviamo nel linguaggio umano allora significa che i bambini di 7 – 8 mesi riescono a estrarre grammatiche complesse al pari degli adulti e adulti e bambini di 7 – 8 mesi sono molto più bravi degli animali. Questo significherebbe che molto precocemente saremmo in grado di estrarre strutture grammaticali molto complesse.

Come viene appreso il linguaggio secondo questa prospettiva innatista? Ci sono due ipotesi:

• Ipotesi dell'innesco: il bambino viene esposto alla lingua di appartenenza e bastano poche esposizioni al contesto linguistico affinché il bambino riesca ad attivare i giusti interruttori nel suo cervello, per innescare l'assegnazione del giusto valore ai parametri [apprendimento istantaneo]
• Ipotesi della verifica di ipotesi: il bambino avrebbe questo LAD che gli consentirebbe di estrarre delle regolarità e di fissare i parametri. Quindi cerco le regolarità nel linguaggio a cui sono esposto e fisso i parametri attraverso questa ricerca delle regolarità.

Per entrambe è necessaria l'esperienza, ma la seconda presuppone che il bambino abbia un ruolo più attivo e sia più costruttore della conoscenza.