Spirochete

Spirochete

Le spirochete sono batteri dell’ordine Spirochaetales (classe e

phylum Spirochaetes), articolato nelle famiglie Spirochaetaceae,

Serpulinaceae e Leptospiraceae (dal greco speira, spirale, e

chaité, chioma), che comprende un gruppo di batteri Gram-

negativi, chemioeterotrofi, che si distinguono per la particolare

struttura cellulare a cavatappi e il meccanismo di motilità.

Sono bacilli esili, relativamente lunghi (da 0,1-3,0um a 5-250

um), di e flessibile; spesso le specie sono così

forma elicoidale

piccole da non risultare visibili almicroscopio ottico normale,

tanto da essere evidenziate con la microscopia in campo oscuro o a

contrasto di fase. Le spirochete differiscono molto dagli altri

batteri, specialmente per la motilità.

Esse presentano un cilindro protoplasmatico centrale, che

contiene il citoplasma e il nucleoide ed è circondato da una

membrana citoplasmatica e da una parete di tipo Gram-negativo.

Da entrambe le estremità del cilindro si estendono lungo il corpo

del microrganismo da due a oltre cento flagelli di tipo

procariotico detti (o endoflagelli

fibrille assiali

periplasmici), che spesso si sovrappongono l’uno all’altro nella

parte centrale della cellula a formare nel loro complesso il

localizzato all’interno della membrana

filamento assiale

esterna (rivestimento flessibile esterno). Il movimento delle

spirochete si deve ai che, dotati di

flagelli periplasmici,

movimento rotatorio, inducono la rotazione della membrana

esterna, la quale presentando un aspetto a cavatappi indurrà un

movimento traslazionale alla cellula nel mezzo liquido, oppure

strisciante per torsione o flessione del corpo cellulare come si

osserva su superfici solide. Sono presenti in natura spirochete

anaerobie, anaerobie facoltative o aerobie a seconda della

specie; questi batteri utilizzano carboidrati, aminoacidi, acidi

grassi e alcoli grassi a catena lunga come sorgente principale di

energia.