Sintesi dell'RNA

Sintesi dell'RNA

La trascrizione è quel processo di copiatura durante il quale un filamento di DNA funge da stampo per la sintesi di una molecola di RNA con sequenza complementare.

Struttura dell'RNA

Innanzitutto bisogna descrivere la struttura dell'RNA: ci sono tre tipi principali di RNA che partecipano al processo di sintesi delle proteine e che sono RNA ribosomiale, RNA transfer e l'RNA messaggero. Come il DNA, anche questi tre tipi di RNA sono formati da molecole polimeriche non ramificate composte da nucleotidi legati da legami fosfodiesterici. Si differiscono dal DNA perché contengono il ribosio come zucchero e l'uracile al posto della timina; in più rispetto al DNA, la maggior parte degli RNA sono filamenti singoli che possono ripiegarsi formando strutture complesse. I tre tipi di RNA differiscono per dimensioni, per funzione e anche per le modificazioni strutturali che essi subiscono dopo la trascrizione.

• RNA ribosomiali: sono componenti dei ribosomi dove si trovano associati a numerose proteine (i ribosomi sono difatti quelle strutture complesse dove avviene la sintesi proteica).
• RNA transfer: sono i più piccoli delle classi principali e esiste almeno una molecola di tRNA per ciascuno dei 20 amminoacidi. Le molecole di tRNA contengono alcune basi insolite come la pseudouracile, e dei tratti estesi nei quali le basi complementari formano appaiamenti intracatenari. È un adattatore che legge la sequenza sull'mRNA e trasferisce l'amminoacido giusto alla catena polipeptidica nascente durante la sintesi proteica.
• RNA messaggeri: trasportano l'informazione genetica del DNA nucleare al citosol dove sono utilizzati come stampi per la sintesi delle proteine. Gli mRNA degli eucarioti presentano una lunga sequenza di nucleotidi adeninici (coda di poli-A) all'estremità 3' e un cappuccio (cap) all'estremità 5' consistente in una molecola di 7-metilguanosina collegata mediante un ponte trifosfato.

Attività dell'RNA polimerasi

Nei procarioti tutti i tipi di RNA sono sintetizzati da un RNA polimerasi. L'RNA polimerasi è un enzima a più subunità che riconosce una sequenza nucleotidica (chiamata regione del promotore), situata all'inizio di un tratto di DNA che deve essere trascritto. Dopo il riconoscimento, l'RNA polimerasi effettua la copiatura del filamento stampo fino a quando riconosce la sequenza nucleotidica che segnala la fine (chiamata regione della terminazione). Questo tratto che va dalla regione del promotore alla regione della terminazione si chiama unità di trascrizione. Questo processo avviene nella direzione 5’ → 3’ quindi nella direzione antiparallela a quella del DNA.