Rivoluzione dei trasporti

Rivoluzione dei trasporti

Una delle differenze più significative fra una economia preindustriale ed una economia industrializzata consiste nella disponibilità, da parte di quest’ultima, di un maggiore stock di capitale; in altri termini, in una società industriale ogni membro della forza lavoro dispone di un maggior volume di capitale fisico che lo aiuta nel processo di produzione. Questa è una delle ragioni del più alto livello di produttività proprio di un’economia che è passata attraverso una rivoluzione industriale.

Se il capitale aggiuntivo è acquistato dagli imprenditori privati per introdurre innovazioni ed espandere la produzione, allora l'accumulazione di un maggiore stock nazionale si ottiene con l'aumento della quota di profitti che l’imprenditore medio reinveste nella propria attività. Esistono alcune forme di capitale che non si possono accumulare in questo modo automatico poiché richiedono spese di installazione al di fuori di qualsiasi rapporto con i livelli di produzione correnti o attesi nell’immediato futuro.

Capitale fisso sociale

Negli ultimi anni sono state scritte molte cose sul “capitale fisso sociale” che si rende necessario prima che un’economia sottosviluppata possa espandere la sua produzione di beni e servizi ad un tasso tale da determinare un sensibile aumento del reddito pro capite. La maggior parte del capitale fisso sociale sembra essere formato da capitale investito in attrezzature di trasporto di base: porti, strade, ponti, canali e ferrovie. Senza questo genere di capitali le risorse naturali più ricche di un’economia possono rimanere inaccessibili e sottoutilizzate.

Caratteristiche degli investimenti

• Richiedono esborsi di capitale molto maggiore di quelli cui normalmente può accedere un singolo imprenditore;
• Hanno bisogno di lunghi periodi di costruzione ed anche di tempi più lunghi per produrre un sostanziale profitto;
• I maggiori benefici degli investimenti ricadono indirettamente su tutta la comunità più che direttamente sugli imprenditori nazionali.

Ne deriva, perciò, che il capitale fisso sociale deve essere in generale fornito collettivamente, dai governi o dalle istituzioni finanziarie internazionali, invece che dai singoli e che la mobilitazione di grandi risorse di capitale è più facilmente ottenibile attraverso l'imposizione o i prestiti esteri.

Trasporti nell'età preindustriale

In età preindustriale, i trasporti usati in Europa erano adeguati alle necessità distributive di un’economia agricola, fondata in gran parte sulla produzione per il consumo locale e soltanto in misura modesta sui traffici a media e lunga distanza. A seconda del tipo di traffico veniva preferita una certa modalità di trasporto; in particolare, per merci pesanti e voluminose venivano preferite vie d’acqua, mentre per le merci di lusso venivano preferite vie terrestri.

Progressi nei trasporti

I progressi in agricoltura e l’avvio del processo di industrializzazione provocarono un aumento dei traffici su media e lunga distanza, facendo sorgere il bisogno di mezzi di trasporto più rapidi, economici e abbondanti di quelli tradizionali, già esistenti; ciò avvenne mediante:

• Il miglioramento dei sistemi di trasporto già esistenti;
• L’affermazione delle ferrovie.

Inghilterra e i trasporti

Il miglioramento del sistema dei trasporti in Inghilterra fu caratterizzato in una prima fase dall’estensione e dall’efficienza delle vie di trasporto tradizionali e artificiali (strade e canali). Il paese aveva un vantaggio naturale nelle comunicazioni, che nessun altro paese europeo poteva vantare, in quanto:

• Era ricco di fiumi naturalmente navigabili o che potevano facilmente diventarlo;
• Era ricco di porti naturali;
• Nessun punto dell’interno distava dal mare più di cento miglia, le merci arrivavano così in minor tempo e non dovevano percorrere lunghi tratti di terraferma prima di raggiungere la costa.

Il sistema di trasporto via acqua consentiva il collegamento delle città dell’entroterra alla costa e il trasporto di merci pesanti e voluminose.