Recettori, sistema nervoso

Recettori/sensori

I recettori e i sensori informano costantemente il SNC (Sistema Nervoso Centrale) sulle condizioni e modificazioni che avvengono alla periferia, quindi:

• Recettori somatici → Ambiente esterno
• Recettori viscerali → Ambiente interno

Riconoscere i recettori/sensori

I recettori/sensori sono cellule specializzate nella ricezione di uno stimolo (ossia una forma specifica di energia) e in grado di trasdurlo in un segnale/messaggio elettrico. La maggior parte dei recettori sono neuroni sensitivi afferenti dei gangli sensitivi. Le cellule sensoriali primarie sono neuroni pseudounipolari il cui corpo si trova a livello di un ganglio. La porzione terminale dendritica svolge la funzione recettiva. Le cellule sensoriali secondarie, invece, sono di natura epiteliale (giunzione cito-neurale) e sono collegate al neurone sensitivo a cui trasmettono lo stimolo, ad esempio i recettori gustativi.

La terminazione sensitiva può essere:

• Liberata → dendrite/i scoperti
• Capsulata → dendrite/i rivestiti da formazioni connettivali o gliali (corpuscoli recettoriali), specializzati nella ricezione di uno specifico stimolo

Classificazione recettoriale

La possibilità di recepire/percepire sensazioni dal mondo esterno e interno è dovuta alla presenza di un dispositivo raffinato costituito da specifici recettori sensoriali che, opportunamente stimolati, informano tramite le fibre afferenti dei nervi spinali e cranici il SNC dei continui cambiamenti che avvengono all’interno del nostro corpo e nell’ambiente che ci circonda.

In base alla loro distribuzione, si distinguono:

• Recettori della sensibilità generale: presenti su tutto il corpo, organi di senso
• Recettori della sensibilità speciale: recettori specializzati, situati a livello della testa, che rispondono a un preciso stimolo

Sensibilità generale

All’interno dei recettori della sensibilità generale si suddividono in:

• Recettori somatici
• Recettori viscerali

Recettori somatici

Sono a loro volta distinti in:

• Esterocettori: presenti a livello della superficie del corpo (recettori superficiali)
• Propriocettori: recettori dell’apparato locomotore (muscoli scheletrici, tendini, articolazioni - recettori profondi)

Recettori viscerali

Sono anche detti enterocettori, localizzati a livello dei visceri (ambiente interno).

Le informazioni raccolte dai recettori vengono trasmesse al SNC dove vengono elaborate. La sensibilità può essere:

• S. non cosciente: se le informazioni vengono elaborate a livelli sottocorticali, responsabile di riflessi e risposte automatiche
• S. cosciente: se le informazioni arrivano alla corteccia cerebrale, responsabile della percezione

Adattamento dei recettori

Tutti i recettori, al perdurare dello stimolo, diventano via via meno sensibili. Alcuni si adattano più velocemente, altri più lentamente:

• Recettori tonici: adattamento lento, continuano a scaricare
• Recettori fasici: adattamento veloce, diventano insensibili

Tipi di recettori in base allo stimolo

• Termocettori: sensibili a stimoli termici (variazione temperatura - caldo/freddo). Hanno terminazioni sensitive libere e sono fasici (esterocettori)
• Meccanocettori: sensibili a stimoli meccanici (esterocettori) come contatto, pressione, vibrazione. La maggior parte sono tattili fasici
  • Barocettori/Recettori pressori: da stiramento o di riempimento (a livello della parete dei vasi, o nella parete dei visceri)
  • Propriocettori: recettori da stiramento dei muscoli/tendini
• Chemocettori: rilevano la composizione chimica dell’ambiente (a livello dei visceri e dei vasi - nei vasi sono chiamati glomi), sensibili a vari stimoli
• Nocicettori: evocano dolore (estremi di danno tissutale, eccesso di temperatura, presenza di molecole chimiche tossiche, ecc... - esterocettori)

Esterocettori si trovano prevalentemente a livello dei tessuti superficiali, ma si possono anche trovare a livello dei tessuti interni.