Morte cellulare

Morte cellulare: apoptosi e necrosi

Il numero di cellule di un tessuto deve essere necessariamente costante e viene mantenuto da un equilibrio di proliferazione e morte cellulare, noto come omeostasi tissutale.

Tipi di morte cellulare

La morte cellulare può essere di due tipi:

• Necrosi: è un processo di tipo passivo (non controllato) che si verifica in seguito a un insulto. Comporta il riversamento del contenuto cellulare nello spazio extracellulare, innescando una risposta infiammatoria.
• Apoptosi: è un processo di tipo attivo (controllato) che si svolge secondo un preciso programma genetico, in cui la cellula si "suicida".

Fasi dell'apoptosi

Durante l'apoptosi, si verificano diverse fasi:

• La cellula espelle acqua.
• Il DNA si condensa e si frammenta.
• Il nucleo si rompe.
• Il plasmalemma subisce un'invaginazione (blebbing).
• Il blebbing porta alla formazione di corpi apoptotici attraverso i segnali "find-me" e "eat-me", che vengono fagocitati dalle cellule del sistema immunitario.

Durante il processo, la membrana cellulare viene preservata per evitare l'innesco di una risposta infiammatoria.

Ruolo dell'apoptosi

• Garantisce la specificità dei tessuti: se una cellula si ritrova in un tessuto non suo, verrà eliminata.
• Favorisce lo sviluppo degli organi, come nel processo intrinseco differenziativo-morfologico, per esempio nella divisione delle dita delle mani nell’uomo.

C. elegans come modello di studio

C. elegans è un organismo modello nello studio dell'apoptosi correlata al processo di differenziamento, che ha permesso lo studio embrionale e la genetica:

• È un nematode con una vita media di 3 settimane.
• È ermafrodita.
• Possiede 959 cellule nell'adulto, tutte provenienti da un piccolo gruppo di cellule fondatrici che hanno seguito un preciso programma di sviluppo.

Differenze tra necrosi e apoptosi

Le differenze tra necrosi e apoptosi risiedono principalmente nel fatto che nella necrosi si ha una rottura della membrana plasmatica e un riversamento del contenuto, innescando infiammazione, mentre nell'apoptosi no.