Matrice extra cellulare

Strutture extracellulari

La matrice extracellulare nei tessuti animali

I tessuti animali non sono formati solo da cellule, ma da cellule immerse nella matrice extracellulare. La matrice extracellulare è composta da proteine e lunghe catene di polisaccaridi prodotte dalle cellule che vi sono immerse. Ad esempio, i fibroblasti producono la parte proteica dell'epitelio, gli osteoblasti producono la parte proteica dell'osso e i condroblasti producono la cartilagine.

La matrice extracellulare è molto abbondante nei tessuti connettivi, che formano l'impalcatura del corpo dei vertebrati. È coinvolta in molte malattie genetiche e non, come le artrosi che colpiscono la cartilagine. L'osso è composto per più del 50% da proteine della matrice extracellulare.

La membrana o lamina basale

La membrana o lamina basale è un velo di matrice extracellulare su cui poggiano le cellule di un tessuto. Permette l'adesione cellulare, la regolazione della crescita cellulare ed è un filtro di diffusione. Ad esempio, separa le cellule epiteliali del rene dagli endoteliociti che costituiscono la parete del vaso sanguigno capillare: la filtrazione è deputata alla matrice extracellulare.

Funzione della matrice extracellulare

La matrice extracellulare ha varie funzioni, tra cui:

• Sostegno e supporto: garantisce l'adesione tra le cellule.
• Nutritiva: le sostanze nutritive che dal sangue devono giungere alle cellule degli organi transitano attraverso la sostanza fondamentale, che favorisce lo scambio di sostanze con il sangue.
• Barriera: costituisce una barriera per evitare che i tessuti invadano lo spazio di quelli adiacenti; le metastasi prodotte dai tumori degradano la matrice. Infatti, permette la filtrazione del sangue nei reni, essendo composta da maglie fitte che permettono il passaggio solo delle sostanze di scarto.

Componenti della matrice extracellulare

Negli animali, le principali molecole costituenti la matrice sono:

• Acqua
• Glicosamminoglicani (GAG) tra cui l'acido ialuronico
• Sali minerali
• Vitamine
• Proteine provenienti dal circuito RER-Golgi, che si dividono in tre grandi gruppi: fibrose strutturali, fibrose adesive e proteoglicani.

Proteine fibrose strutturali

• Il collagene è una glicoproteina molto grande che attraversa anche tutta la matrice extracellulare.
• È prodotto dai fibroblasti e la sua sintesi è complessa: sui ribosomi associati al RER si sintetizza la catena pro-alfa.
• All'interno del RER avvengono una serie di modifiche, come l'idrossilazione di lisina e prolina; la mancata idrossilazione della prolina causa lo scorbuto.

"Half of the secrets of the cell are outside the cell."