Letteratura inglese I

Letteratura inglese

Periodi storici della letteratura inglese

Innanzitutto è bene inquadrare i periodi storici nei quali si è sviluppata la letteratura inglese:

• Regno della regina Vittoria 1837 – 1901;
• Regno di Edoardo VII 1901 – 1910;
• Regno di Giorgio V 1910 – 1936;
• Regno di Edoardo VIII 1936 – 1936;
• Regno di Giorgio VI 1936 – 1952;
• Regno di Elisabetta II 1952 – ad oggi.

Periodo vittoriano

Si consolidò il sistema bipartitico. Ministri eccellenti furono Peel e Disraeli (conservatori) e Palmerston e Gladstone (liberali). Disraeli e Gladstone furono fautori di una politica imperialista che permise l’espansione dell’impero britannico.

1854 - 1856: Ad eccezione della guerra di Crimea, fu un periodo di pace che permise al Regno Unito di consolidarsi sia a livello politico sia economico sulla scena internazionale.

1857 - 1877: Il governo dell’India passò al Regno Unito e nel 1877 la regina fu nominata imperatrice d’India.

Negli anni '80 si colonizzarono i territori dell’Africa. Nell’occupare il sud dell’Africa, gli inglesi si scontrarono con i Boeri (1899 – 1902), i quali soccombettero agli Inglesi. L’epoca vittoriana fu caratterizzata anche dallo sviluppo industriale e dal progresso tecnologico e scientifico, nonché dal trionfo della classe medio-borghese.

Victorian Compromise: atteggiamento che considerava lo sviluppo industriale solo come fonte di prosperità e progresso, ignorandone i molti effetti collaterali come la sperequazione della ricchezza, l’ingiustizia sociale, la divisione in classi sociali, le condizioni di sfruttamento e povertà della classe operaia (→ ipocrisia). La Fabian Society denunciò queste contraddizioni.

Tuttavia, l’ottimismo vittoriano fu messo in crisi dalle nuove scoperte scientifiche che minacciavano i precetti religiosi, primo fra tutti Charles Darwin e la sua teoria “L’origine della specie”.

Verso la fine dell’Ottocento, il modello vittoriano volge al termine, mettendo in luce le contraddittorietà di tale modello diviso tra mondo rurale e metropoli, tra natura e tecnica. Questa nuova realtà viene rappresentata nei vari stili artistici dell’epoca.

Letteratura inglese contemporanea

Gli autori si dividono in due gruppi: da un lato chi approva il modello vittoriano per un senso del dovere civile (Kipling) e dall’altro autori che ne denunciano l’ipocrisia e il malessere (Wilde e Hardy).

Poesia vittoriana

Concetti base di poesia, ritmo e metrica:

Secondo Ferdinand de Saussure, il segno è composto da due parti:

• Significato (contenuto);
• Significante (forma).

La poesia veicola significati molto complessi sfruttando i livelli del segno.

Esempio: la rima è una ripetizione del significante che cerca di stabilire una relazione di significato tra le due parole rimate. Il significato neutro di una parola (denotazione) si arricchisce di suggestioni che danno luogo a significati più complessi (connotazione). La poesia amplifica la denotazione e la sviluppa in connotazione, ottenendo una concentrazione di significato, utilizzando un numero di elementi limitato.

I principali livelli del segno sono:

• Fonologia;
• Ortografia;
• Morfosintassi;
• Lessico;
• Semantica.

La poesia devia la lingua dell’uso comune potenziandola a tutti i livelli. Anche la rima è una deviazione perché porta in primo piano qualcosa. Leech → foregrounding l’effetto di ogni deviazione a produrre significazione. La rima è una deviazione perché ripete un suono e mette in risalto le parole rimanti tra loro. Le deviazioni si ottengono spesso con parallelismi, ripetizioni e contrasti fra i vari livelli e le loro componenti.

Suoni in poesia

I fonemi (vocali e consonanti) si possono combinare in vari modi:

• Allitterazione: V C / C C send / bell
• Assonanza: VC V send / hand
• Consonanza: CC / Rima inversa C V great graze
• Rima imperfetta: C V / C C send sound
• Rima: V C great / bait

Dove: C = consonante, V = vocale. La lingua inglese è accentuativa (stress-timed) cioè basata sulla successione di accenti forti; mentre l’italiano è sillabico (syllable-timed), cioè basata sulla successione di sillabe.

La poesia trasforma il ritmo in metro, ovvero moduli ritmici prestabiliti. Esistono tre diversi metri:

• Accentuativo (accentual verse), tipico della poesia arcaica inglese;
• Sillabico (syllabic verse), tipico delle lingue romanze;
• Accentuativo – sillabico (accentual – syllabic verse), tipico della poesia moderna inglese.

La metrica inglese si basa sulla combinazione di sillabe accentate e non accentate. Le singole unità si chiamano piedi, la cui ripetizione è il metro. Vi sono quattro tipi di piedi:

• Giambo: X /
• Trocheo: / X
• Anapesto: X X /
• Dattilo: / X X

Dove: X è la sillaba non accentata, / è la sillaba accentata. Queste vengono suddivise in gruppi di accenti deboli e forti da una barra verticale (|). Una forma standard di verso inglese è il pentametro giambico (successione di 10 sillabe in 5 piedi di cui ognuno è un giambo). Di solito i versi in pentametro giambico rimano tra loro; se così non è, si definiscono black verse.

Figure retoriche in poesia

Le figure retoriche utilizzate in poesia si suddividono in:

• Figure di pensiero: allegoria, antitesi, chiasmo, eufemismo, iperbole, litote, metafora, metonimia, ossimoro, perifrasi, pleonasmo, similitudine, sineddoche, sinestesia, tautologia;
• Figure di parola: allitterazione, anasfora, asindoto, climax, epanalessi, onomatopee, polisindoto.

Alfred Tennyson

Biografia: Nasce nel 1809; nel 1850 consegue la nomina di Poet Laureate; muore nel 1892.

Opere: È il più rappresentativo poeta del periodo vittoriano; viene ricordato per la musicalità della lingua più che per l’originalità della poesia. Credendo che il poeta avesse una missione da compiere, diede voce alle nuove teorie scientifiche di Darwin e alle concezioni materialistiche. La sua metrica ha ritmi distesi, regolari, pacati che alludono a tristezza, rimpianto e malinconia e crea atmosfere languide ed incantatorie. Esse sono:

• 1830: Poems chiefly lyrical;
• 1833: Poems;
• 1842: Poems in two volumes;
• 1847: The princess;
• 1850: In memorian: contiene oltre 130 liriche sui temi della morte, dell’immortalità e della fede; è suddiviso in quartine, ogni verso ha otto sillabe e il metro è un tetrametro giambico;
• 1852: The lady of Shalott: è composto di strofe di nove versi: i primi 8 costituiti da 4 piedi, l’ultimo da 3 piedi, ogni piede varia da metro giambico a trocheo; a volte le rime non sono perfette e ci sono al loro posto delle assonanze;
• 1855: Rand and other poems;
• 1859: Idyllis of the king;
• 1864: Enoch Arden.

Robert Browning

Biografia: Nasce nel 1812 a Londra; si trasferisce nel 1846 in Italia con la moglie; alla morte di questa, nel 1861 ritorna a Londra ma trascorre l’ultimo anno di vita ad Asolo (Italia) per poi morire a Venezia nel 1889.

Opere: Nelle sue opere mette da parte i propri interessi e sentimenti per analizzare altri personaggi (reali o di finzione), le loro anime, la loro personalità e i conflitti interiori. Utilizza molto il monologo drammatico (dramatic monologue): la voce che parla non coincide con quella del poeta e sono presenti più voci e modi linguistici diversi. Per far ciò utilizza una lingua poetica non convenzionale, a volte spezzata nella sintassi. Usa una forma espressiva indipendente dai modi romantici e stucchevoli dello stile vittoriano, più colloquiale e introspettiva.

Poesie

• 1833: Pauline;
• 1835: Paracelsus;
• 1840: Sordello;
• 1841: Pippa passes;
• 1889: Asolando.

Teatro

• 1837: Strafford.

Monologhi drammatici

• 1842: Dramatic Lyrics: contiene uno dei suoi monologhi più famosi “The Last Duchess”, ispirato al Duca di Ferrara Alfonso II d’Este che ordinò l’assassinio della sua prima moglie nel 1561. Il monologo trae spunto dal ritratto della moglie e l’interlocutore muto è un emissario del conte del Tirolo, di cui il Duca vorrebbe sposare la figlia. È formato da 56 pentametri giambici disposti in distici in rima baciata (couplets), ogni verso è decasillabo (→ 5 piedi ogni piede un giambo). La colloquialità e la vivacità del ritmo stanno nella presenza di incisi, domande, frasi iniziate in un verso e finite in quello successivo. Enjambement = alterazione della corrispondenza tra unità del verso e unità sintattica;
• 1845: Dramatic romances;
• 1855: Men and Women;
• 1864: Dramatic Personae;
• 1869-69: The ring and the book: poema in 12 libri, oltre 20.000 versi, ispirati ad atti processuali reali relative a due omicidi. Per ogni libro viene redatto un monologo drammatico che dà diverse prospettive delle vicende, annullando l’io poetico per renderlo più oggettivo possibile.

Gerard Manley Hopkins

Biografia: Nasce nel 1844; nel 1866 si converte al Cattolicesimo, entra nell’Ordine di Gesuiti nel 1877; muore nel 1889.

Opere: Linguaggio poetico: energia, compressione, economia e ritmo. La sua lingua poetica può essere analizzata sui seguenti livelli:

• Livello sintattico: usa formule ellittiche che omettono l’utilizzo di articoli o pronomi relativi;
• Livello fonetico: usa molte allitterazioni, assonanze, consonanze e rime interne;
• Linguaggio figurato: utilizza il kenning, ossia metafore condensate o similitudini (sky-candle invece di sun);
• Livello metrico: usa il ritmo spezzato o saltato (sprung rhythm); è un ritmo naturale vicino al parlato perché basato sull’alternanza di accenti e non di sillabe, meno artificioso e più espressivo.

Esempio: un pentametro giambico regolare con 10 sillabe e 5 accenti forti può trasformarsi in 6 sillabe con 5 accenti forti.

Produzione poetica

La sua produzione si alterna in tre fasi:

• 1875-76: The Wrech of Deutschland: componimento ispirato all’annegamento di 51 suore tedesche ma il cui tema reale è Cristo e la sua Passione. In tale componimento sono presenti rime sparse, allitterazioni, assonanze, rime inverse;
• 1877: God’s Grandeur: The starlight night Spring bellezza della natura come glorificazione di Dio Pied Beauty;
• 1885: Terrible sonnets: rappresentano i conflitti interiori dell’anima che sperimenta il dubbio religioso.

Periodo tardo-vittoriano

Poesia e prosa (autori vittoriani)

Thomas Hardy

Biografia: Nasce nel 1840 nel Dorsetshire da una famiglia di umili origini; nel 1862 frequenta gli studi di architettura al King college di Londra e qui inizia la professione, che abbandonerà presto per dedicarsi alla scrittura. Nel 1874 sposa Emma Gifford. Muore nel 1928 a Dorcester.

Opere (prosa): Rappresenta il passaggio tra Vittorianesimo e Modernismo. Nei suoi romanzi vengono criticate le convenzioni vittoriane (morali e sociali) che limitano la felicità dell’individuo, oltre che l’infelicità legata al fato, che gioca un ruolo primario nelle vite dei personaggi. L’ambiente principale delle sue opere è il Wessex, una contea provinciale e rurale, descritta con toni cupi e melodrammatici. I personaggi, sempre in balia di un destino tragico, sono incapaci di optare per le scelte giuste che potrebbero cambiare la loro sorte. Vi è l’impossibilità di riscatto sia esso provenga dalla Provvidenza sia dal progresso della scienza. Non c’è mai un lieto fine (happy ending); anzi il matrimonio, il più delle volte, innesca eventi tragici. Questo pessimismo tuttavia viene mitigato dalla descrizione pittorica e minuziosa del paesaggio contadino (interesse per l’interiorità).

• 1867: The poor and the lady (mai pubblicato, anzi distrutto dall’autore stesso);
• 1871: Desperate remedies;
• 1872: Under the greenwood tree;
• 1873: A pair of blue eyes (ispirato al rapporto con la moglie);
• 1874: Far from the maddenning crowd;
• 1878: The return of the nature;
• 1880: The trumpet major;
• 1882: Two on a tower;
• 1886: The major of Coasterbridge;
• 1887: The woolanders;
• 1888: Wessex tales (raccolta di racconti);
• 1891: Tess of the d’Ubervilles: A pure woman: faithfully presented: sedotta da Alec, dal quale ha un figlio malato dalla nascita e destinato a morire, Tess incontra Angel, nel caseificio in cui lavora, se ne innamora e lo sposa. Quando Tess gli confessa di essere stata sedotta da Alec, il marito la abbandona e va in Brasile. Dopo vari spostamenti per cercare lavoro, Tess accetta la proposta di Alec di vivere insieme come marito e moglie, in cambio del suo aiuto economico. Angel torna dal Brasile e Tess, ancora innamorata di lui, uccide Alec e scappa con il marito. Viene poi trovata e condannata a morte facendosi promettere da Angel che si sarebbe preso cura della sorella minore di Tess;
• 1895: The well-beloved;
• 1895: Jude the Obscure: Jude Fawley sposa Arabella, una donna rozza e volgare, dalla quale ha un figlio soprannominato Little Father Time (serio e cupo). Incontra poi la cugina Sue Brudehead, della quale s’innamora, che però sposa il maestro di Jude, Mr Philloston. Insoddisfatta della vita matrimoniale, Sue lascia il marito per stare con Jude, dal quale nascono due figli. Rinnegati per la loro unione illegale si spostano in continuazione per trovare lavoro e alloggio finché un giorno il figlio di Jude uccide i suoi fratellastri e s’impicca, credendoli fautori delle loro disgrazie. Pensando ad una punizione divina, Sue ritorna con il marito e Jude con la moglie. Alla fine Jude si ammala e muore, lasciando la moglie libera per una nuova vita e Sue incastrata nella sua vita alla deriva.

Opere (poesia)

La poesia si caratterizza per i toni cupi e malinconici. Si spazia dall’epopea napoleonica, all’amore, alla metapoetica (→ sullo scrivere poesia). Anche nelle poesie il fato è dominante (proiettato verso il Novecento).

Esempio:

• 1866: HAP: è composta di 14 versi, 2 quartine e 2 terzine unite in sestetto, a rima alternata con distico finale. Nelle quartine si pone una condizione (IF... BUT) e una conseguente possibile ipotesi (THEN). Nel sestetto s’invalida l’ipotesi negando la condizione (BUT NOT SO). La negatività che decreta l’insensatezza della condizione umana è rafforzata dalle rime di due parole negative del primo e dell’ultimo verso del sestetto (SLAIN – PAIN).

Altre opere sono:

• 1898: Wessex Poems;
• 1902: Poems of the past and the present;
• 1904 – 1908: The dynasts;
• 1909: Time’s laughing-stocks;
• 1914: Satires of circumstance;
• 1917: Moments of vision;
• 1922: Late lyrics and earlier;
• 1925: Human shows far fantasies;
• 1928: Winter words.

George Gissing

Biografia: Nasce nel 1857 e muore nel 1903.

Opere: I suoi romanzi sono influenzati dai modelli russi, francesi e inglesi e mischiano crudo realismo e analisi psicologica.

• 1887: Thyrza;
• 1891: New Grubstreet;
• 1893: The odd woman;
• 1894: In the year at the jubilee;
• 1903: The private papers of Henry Ryecraft.

George Moore

Biografia: Nasce nel 1852 e muore nel 1933.

Opere: Molto influenzato dal naturalismo francese e dall’estetismo.

• 1888: Confession of a young man (biografico);
• 1894: Esther Waters (storia di una donna che incontra varie difficoltà per allevare suo figlio);
• 1898: Evelyn Innes (→ sensibilità da esteta decadente);
• 1906: Memoirs of my dead life;
• 1911-14: Hail and Farewell.

Robert Louis Stevenson

Biografia: Nasce nel 1850 in Scozia; studiò giurisprudenza ma si dedicò solo alla scrittura. Viaggiò molto a causa della tisi sia in Europa sia in America. Nel 1888 fece un viaggio di 3 anni che lo portò a stabilirsi nelle isole Samoa e studiò gli indigeni e le loro usanze. Scrisse di tutto: saggi, poesie, libri di viaggio, racconti e romanzi, libri per bambini e racconti sulla Scozia. Muore nel 1894.

Opere: Nei suoi libri i temi del realismo e del mistero sono ben equilibrati. Si discosta dal provincialismo vittoriano perché le ambientazioni sono insulari.

• 1882: Familiar studies of men and books. New Arabian nights;
• 1883: Treasure Island: i buoni (goodies) vincono sui cattivi (baddies) non perché così deve essere ma è dettata da semplice e casuale buona sorte;
• 1885: A child’s garden of verses;
• 1886: The strange case of Dr Jekyll and Mr Hyde: viene trattato il tema della doppia personalità: sta al lettore decidere se l’uomo è per natura buono o cattivo, se la bontà è realmente migliore della cattiveria, oppure se la prima non vinca solo per eventi fortuiti. La pozione che trasforma Jekyll in Hyde non è né buona né cattiva: libera semplicemente l’aspetto nascosto della personalità.