La radice - Schemi riassuntivi di Biologia Vegetale

La radice

La radice è un organo, generalmente sotterraneo, la cui principale funzione è l’assorbimento di acqua e sali minerali che vengono trasportati in tutti gli altri organi e tessuti della pianta e che consente di ancorarla saldamente al terreno. La radice può essere sito di accumulo dei carboidrati che derivano dalla fotosintesi clorofilliana e che sono immagazzinati sotto forma di amido negli amiloplasti delle cellule dei parenchimi amiliferi. L’amido accumulato nella radice funge da sostanza di riserva e viene utilizzato dalla pianta durante la ripresa vegetativa, per sviluppare nuove foglie e nuovi rami, e nel periodo della fioritura per sviluppare gli organi riproduttivi, fiori e frutti.

La radice prende origine dall’apice radicale dell’embrione e la prima radice che si sviluppa è detta radice primaria o radice principale, da questa si sviluppa un complesso sistema di radici laterali o radici secondarie le quali, a loro volta, danno origine ad altre radici secondarie. La risultante di questo modello di crescita di sviluppo è l’apparato radicale, un complesso sistema di radici che si irradia in tutte le direzioni nel terreno e assicura il capillare assorbimento di acqua e sali minerali.

Tipi di apparato radicale

Le gimnosperme e la maggior parte delle angiosperme dicotiledoni possiedono apparati radicali in cui la radice principale permane viva e funzionante per l’intera vita della pianta e si accresce e si sviluppa molto di più delle radici laterali. Questa tipologia di crescita conferisce una tipica struttura spaziale che ricorda la forma di una piramide rovesciata che prende il nome di apparato radicale a fittone. Possiamo osservare questa struttura negli ortaggi quali la barbabietola, il ravanello e la carota, che possiedono tutti una radice principale carnosa che costituisce la parte commestibile.

Più raramente le radici laterali si accrescono uniformemente alla radice principale, tale modello di crescita dà origine all’apparato fascicolato. Nelle monocotiledoni e in alcune dicotiledoni, la radice principale comunemente muore dopo poco tempo dalla germinazione del seme e l’apparato radicale della pianta si sviluppa grazie alla produzione di radici che prendono origine alla base del fusto, per questo motivo vengono chiamate radici avventizie. Le radici avventizie sono del tutto analoghe alle radici secondarie e quindi aumentano la capacità assorbente e potenziano l’ancoraggio della pianta al terreno.

Organizzazione della radice

L’accrescimento in lunghezza della radice avviene, analogamente al fusto, grazie alla:

• Crescita per divisione cellulare → localizzata nella regione apicale del corpo della radice
• Crescita per distensione → che si attua nella zona immediatamente al di sopra

L’estremità della radice è provvista di un tessuto di protezione, detto cuffia, che ricopre le cellule sottostanti e le protegge dall’abrasione durante la penetrazione della radice nel suolo. Al di sotto della cuffia si trova l’apice radicale, costituito da cellule, la maggior parte delle quali si divide attivamente per mitosi. L’accrescimento per divisione nella radice è determinato dall’attività di un meristema apicale.

Allontanandoci dall’apice, le cellule gradualmente perdono le caratteristiche meristematiche e si differenziano nelle varie tipologie di cellule adulte. La zona della radice immediatamente sopra all’apice è caratterizzata da tessuti con cellule in via di differenziazione e per questo motivo è chiamata zona di differenziazione. È una zona caratterizzata dall’accrescimento per distensione delle cellule, in cui il vacuolo assorbe molta acqua e si espande occupando gran parte del volume cellulare. Questa zona è anche detta zona liscia, in quanto si differenzia, per aspetto esteriore dalla zona pilifera immediatamente sopra, caratterizzata da peli radicali, ossia strutture specializzate per l’assorbimento, che garantiscono...