La radice, biologia struttura e funzione

Le prime piante terrestri vascolari

Le prime piante terrestri vascolari erano prive sia di radici che di foglie e vivevano in ambienti sommersi, da cui attingevano l'acqua e i sali minerali, con la parte rizomatosa del fusto ancorata al suolo. L'assenza di radici imponeva dei limiti allo sviluppo e alla diffusione, superati nel corso dell'evoluzione dopo la comparsa di vere radici, deputate all'assorbimento delle sostanze nutritive.

La radice

La radice è la parte del cormo che cresce in direzione inversa a quella del caule (geotropismo positivo) ed ha molteplici funzioni:

• Ancoraggio al terreno e sostegno per la parte epigea (funzione di sostegno)
• Assorbimento dell'acqua e dei sali minerali dal terreno che vanno verso le foglie, dalle quali riceve sostanze organiche
• Conduzione dell'acqua e dei sali minerali verso le zone vitali della pianta
• Accumulo e riserva nella zona corticale delle sostanze prodotte dalle parti fotosintetiche

Tipi di apparato radicale

L'insieme delle singole radici forma l'apparato radicale riconducibile a tre tipi fondamentali: radici a fittone, fascicolate, fibrose o caulinari. La prima radice della pianta deriva dallo sviluppo della radichetta embrionale e viene detta radice principale o primaria; la ramificazione successiva porta alla formazione di un apparato radicale riconducibile a due tipi fondamentali:

Tipologia di radici

• Omorizico: Radice fibrosa di Mais in cui la radice principale, non soggetta ad accrescimento secondario, prima o poi muore e viene sostituita da radici avventizie, che vengono emesse dai nodi basali del fusto (come ad es. mais, cipolla) nelle Monocotiledoni e in alcune Dicotiledoni acquatiche. Le radici caulinari delle Monocotiledoni vengono chiamate radici fibrose.
• Allorizico: In cui la radice primaria persiste per tutta la vita della pianta e dà inserzione a tutte radici laterali di 1° ordine. Si possono distinguere due tipi di apparati:
  • Fascicolato o Fittone: in cui è presente una grossa radice principale (con sviluppo accresc. II), che penetra nel terreno anche a notevole profondità, in cui s'inseriscono numerose radici secondarie, terziarie ecc. (faggio, ricino, melo, pero), o formando un gruppo di radici che si espandono lateralmente più che in profondità (picea, pioppo, patata).

Zone della radice

Osservando la radice dal basso verso l'alto si possono distinguere varie zone:

• Cuffia o caliptra, che avvolge l'apice radicale, sede dei meristemi apicali.
• Zona di distensione, senza particolari formazioni esterne, ma all'interno costituita da cellule e tessuti che vanno incontro a processi di differenziamento e distensione.
• Zona di struttura primaria
  • Zona pilifera caratterizzata all'esterno dai peli radicali e internamente da tessuti ben differenziati. Zona in cui avviene la maggior parte dell'assorbimento.
  • Zona suberosa, in cui essendo caduti i peli radicali, le cellule degli strati esterni del parenchima corticale hanno suberificato la loro parete, formando l'esoderma. Qui si formano le radici laterali.
• Zona di struttura secondaria, nelle piante che subiscono un accrescimento secondario, le radici aumentano in spessore in seguito allo sviluppo dei meristemi secondari (cambio cribro-vascolare).

Struttura primaria della radice

Struttura primaria di radice di Nymphaea alba (Dicotiledoni).

Cuffia: È costituita da un complesso di cellule che ricoprono e proteggono la porzione embrionale dell'apice. Durante l'allungamento della radice nel terreno, le cellule più esterne si sfaldano, rilasciando un materiale mucillaginoso, mucigel, che forma uno strato gelatinoso intorno alla cuffia e ai peli radicali, facilitando la penetrazione dell'apice nel terreno. Lo spessore della cuffia rimane pressoché costante. La cuffia costituisce anche un "organo sensoriale", nelle sue cellule si trovano numerosi granuli di amido (statoliti).