Giunzioni intercellulari

Giunzioni intercellulari

Sono specializzazioni della membrana che controllano i processi di adesione tra cellule. Nei vertebrati si distinguono principalmente quattro tipi di giunzioni:

Giunzioni occludenti (zonulae occludentes)

Impediscono il passaggio di fluidi tra le cellule andando a formare attorno al perimetro cellulare una sorta di cintura continua detta “zonula”. Sono presenti soprattutto negli epiteli di rivestimento e negli epiteli intestinali. Nelle giunzioni occludenti gli spazi interstiziali sono annullati in corrispondenza dei punti nodali (punti in cui i lembi della membrana sono saldamente coesi). Due sono le principali proteine integrali di membrana coinvolte, la claudina e l’occludina, che sporgono sulla faccia esterna delle membrane delle cellule adiacenti e sono unite da legami non covalenti. Queste due proteine formano una fascia di adesione attorno alla cellula che nemmeno le proteine di membrana possono attraversare, dividendola in due o più domini.

Giunzioni comunicanti (gap junctions)

Possiedono canali proteici detti connessoni, che si aprono in risposta a determinati segnali chimici, quali modificazioni del pH o della concentrazione degli ioni calcio, consentendo il passaggio di ioni o molecole a basso peso molecolare tra due cellule. I connessoni sono presenti su entrambe le facce delle membrane cellulari, formando un’unica struttura con poro centrale (costituita dalle proteine connessine).

Giunzioni aderenti (o ancoranti)

Interessano sia punti di ancoraggio intercellulari che tra cellula e matrice extracellulare, fornendo supporto strutturale a tessuti come muscoli ed epidermide. Tale tipo di giunzione sfrutta i filamenti actinici, differenziandosi in due tipi:

• Fasce di adesione - Collegamenti che si stabiliscono tra due cellule adiacenti grazie alle caderine, proteine strutturali che sporgono nello spazio interstiziale e si intersecano tra loro, mentre dal lato della membrana cellulare sono legate ai filamenti actinici del citoscheletro tramite proteine transmembrana che fungono da ponte (vincoline, catenine, alfa-actinine), formando una zona di adesione continua immediatamente sotto alle giunzioni occludenti.
• Zone di adesione - Simili alle fasce ma meno estese.

Infine sono presenti i contatti focali, giunzioni che collegano la cellula alla matrice tramite le integrine, collegando i filamenti di actina tramite altre proteine transmembrana (alfa-actinina, talina, vincolina, filaminadi).

Desmosomi (maculae adhaerentes)

Giunzioni di natura proteica tra cellule adiacenti (soprattutto epiteliali) che saldano i rispettivi citoscheletri, in specie i filamenti intermedi.