Enterobatteri

Enterobatteri

Vengono detti comunemente enterobatteri i batteri che si riscontrano nel tratto gastrointestinale degli animali a sangue caldo sia sani che malati. Dal punto di vista tassonomico, gli enterobatteri sono i procarioti che fanno parte della famiglia Enterobacteriaceae. Escherichia coli (specie tipo), che è classificata nel 2001 nell’ordine Enterobacteriales Gammaproteobacteria, classe. Tale famiglia comprende un importante e numeroso gruppo di bacilli Gram-negativi, ossidasi-negativi, asporigeni, mobili per flagelli peritrichi o immobili (sono privi di flagelli i soli generi Shigella e Klebsiella), di norma provvisti di pili, che hanno come prevalente habitat l’intestino dell’uomo e degli animali.

Sono batteri di ridotte dimensioni, anaerobi facoltativi, (lunghezza 1-6 µm e diametro trasverso 0,3-1,0 µm), capsulati (dalle tipiche colonie di aspetto mucoso) o a volte acapsulati. Gli enterobatteri sono chemiorganotrofi che attuano metabolismo respiratorio e fermentativo; gran parte sviluppano bene tra 22 e 35°C nei terreni di coltura contenenti peptone o estratto di manzo, oppure su terreno selettivo, sia in agar MacConkey, sia in aerobiosi sia in anaerobiosi.

Coltivati in anaerobiosi (o a ridotta tensione di ossigeno) sono in grado di utilizzare il glucosio per via fermentativa producendo acidi e, talvolta, gas; coltivati in aerobiosi producono citocromi e ricavano energia dalla completa ossidazione dell’acido piruvico mediante il ciclo di Krebs; sono negativi al test dell’ossidasi del citocromo per mancanza, (a eccezione del genere produttori di catalasi Shigella) e riducono i nitrati a nitriti.

Negli enterobatteri sono compresi generi patogeni di grande importanza clinica come Shigella, Salmonella, Escherichia e Yersinia, oltre a generi patogeni opportunisti od occasionali come Proteus, Serratia, Klebsiella, Enterobacter (frequentemente riscontrabili anche in altri apparati come quello respiratorio e genitourinario) e generi sostanzialmente commensali che di norma vivono nell’intestino e solo eccezionalmente svolgono un’azione patogena (come Morganella, Providencia, Citrobacter, Hafnia, Photorhabdus, Edwardsiella, Erwinia, Xenorhabdus).