Diencefalo

Diencefalo

Il diencefalo insieme al telencefalo costituisce il cervello. Esso è situato al centro dei due emisferi cerebrali e solo una piccola porzione affiora sulla superficie ventrale. All’interno del diencefalo si trova una cavità, il terzo ventricolo (fessura sagittale che lo divide simmetricamente). È separato dal mesencefalo da un piano che attraversa la commessura posteriore (sostanza bianca interposta tra i due emisferi), mentre il limite con il telencefalo è costituito da un piano passante per il forame interventricolare (tra il terzo ventricolo e i ventricoli dei due emisferi cerebrali).

Funzioni del diencefalo

Partecipa a numerose funzioni: il talamo, ad esempio, è la stazione dove tutte le vie sensitive (ad eccezione dell’olfattiva e della ottica) trovano interruzione prima di giungere alla corteccia cerebrale. Le vie talamocorticali sono quindi fondamentali per lo stato di veglia e di sonno. L’ipotalamo (la parte ventrale) è fondamentale per la regolazione delle ghiandole endocrine (tramite l'ipofisi) e per l’omeostasi dell’organismo.

Il diencefalo appare complessivamente di forma piramidale tronca, con la base maggiore rivolta superiormente a contatto con una lamina connettivale molto vascolarizzata, la tela corioidea che copre il tetto del terzo ventricolo. Le due facce laterali continuano con il telencefalo e sono costituite da due formazioni grigie ovali, il talamo. La faccia ventrale rappresenta gran parte della parete laterale del terzo ventricolo. In esso si distinguono in senso dorso ventrale 5 raggruppamenti nucleari: epitalamo, talamo, metatalamo, subtalamo e ipotalamo. Annessi diencefalici sono inoltre il chiasma ed i tratti ottici.

Talamo

Costituisce i 4/5 del diencefalo. È una formazione pari, ovoidale, con l’asse longitudinale diretto in avanti e medialmente. La faccia mediale volge verso la cavità del terzo ventricolo, quella laterale è in rapporto con la lamina interna (fasci di fibre discendenti e ascendenti). La faccia superiore è in rapporto con il nucleo caudato del telencefalo e quella inferiore continua “virtualmente” con l’ipotalamo. Lamine di sostanza bianca suddividono il talamo in diverse regioni, si distinguono pertanto nuclei anteriori, mediali, laterali e ventrali. Sono inoltre presenti i nuclei intralaminari e i nuclei della linea mediana. I nuclei delle regioni anteriore, mediale, laterale e ventrale sono intercalati nelle vie sensitive e motorie, con connessione a doppia via con specifiche aree della corteccia cerebrale (nuclei specifici), i nuclei intralaminari e della linea mediana invece ricevono le fibre della formazione reticolare e hanno connessione diffusa con la corteccia (nuclei aspecifici).

Nuclei anteriori