Denominazione dei microrganismi

Denominazione dei microrganismi

Nel 1735 il naturalista svedese Carl von Linné (Linneo) pubblicò il Systema Naturae, che, insieme ad altri suoi successivi lavori, contribuì a organizzare e ordinare molte delle correnti conoscenze sugli esseri viventi. Linneo però non era ancora a conoscenza della teoria dell'evoluzione e organizzò perciò il suo sistema di classificazione biologica basandosi sulle proprietà strutturali e fisiologiche degli organismi (classificazione naturale). Sebbene i moderni sistemi di classificazione in biologia siano basati sulle relazioni evolutive (classificazione filogenetica), essi fanno uso di una delle innovazioni di Linneo: il sistema binomiale di nomenclatura.

In questo sistema tutti gli organismi hanno il nome composto da due parole latine (o latinizate): la prima, un sostantivo, indica il genere di appartenenza, la seconda, un aggettivo, o il genitivo di un sostantivo, la specie. Per esempio, con la denominazione Clostridium tetani si indica il microrganismo agente eziologico della malattia tetano, in essa la prima parola (Clostridium) sta a indicare il genere a cui l'organismo appartiene, mentre la seconda (tetani) indica la specie nell'ambito del genere di appartenenza. Il genere indica un gruppo di organismi con alcune caratteristiche comuni, mentre la specie è il gruppo tassonomico base della classificazione sistematica dei batteri.

Negli animali superiori e nelle piante, una specie è spesso definita come un gruppo i cui membri hanno una limitata distribuzione geografica e si incrociano fra loro. È chiaro che questa definizione, presumendo la riproduzione sessuata, non è applicabile a microrganismi come i batteri. La specie microbica, per esempio batterica, può essere considerata come una raccolta di ceppi (o stipiti) microbici che hanno in comune molte caratteristiche e differiscono considerevolmente da altri ceppi (il ceppo è a sua volta costituito da discendenti di una singola colonia batterica isolata in coltura pura).