Collocazione dei virus

Collocazione dei virus

Nelle classificazioni in regni o imperi, o in domini su base filogenetica (per esempio l’albero filogenetico universale), restano però senza collocazione altri diffusi agenti infettanti subcellulari: i virus. D’altra parte è ancora aperto il dibattito nel mondo scientifico se i virus siano da ritenere o meno forme di vita. Essi infatti non possono essere considerati delle vere cellule perché non possiedono le strutture peculiari delle cellule sia procariotiche sia tanto meno eucariotiche (presenza di membrana, mitocondri, nucleo, ribosomi, riproduzione ecc.).

La maggior parte dei virus sono particelle infettanti piccolissime costituite semplicemente da un tipo di acido nucleico, il DNA o l’RNA, circondato da un rivestimento proteico protettivo. I virus invadono le cellule di altri organismi e utilizzano il materiale genetico e il macchinario metabolico della cellula ospite per produrre centinaia di nuove particelle virali. Sono quindi parassiti endocellulari obbligati in grado di infettare qualunque forma di vita, compresi gli altri microrganismi (per esempio batteri e in tal caso sono detti virus batteriofagi).

Nell’uomo, negli animali e nei vegetali essi sono in grado di determinare malattie infettive gravi e diffuse. Negli animali, in particolare, sono anche in grado di causare l’insorgenza di varie forme di tumori. I virus sono oggi considerati come organismi acellulari al limite fra materia vivente e non vivente. Tutto questo rende dunque difficile una loro collocazione sia all’interno della classificazione più utilizzata, ovvero quella filogenetica in tre domini di Woese, sia di quella tradizionale in cinque regni di Whittaker.

Classificazione dei microbi

Perciò, in microbiologia, i microbi possono essere suddivisi, per esigenze di semplificazione didattica, in tre gruppi fondamentali nei quali trovano collocazione anche i virus:

• Protozoi, funghi e alghe - Microrganismi eucarioti
• Archea e batteri - Gruppo comprendente microrganismi procarioti (anche rickettsie, clamidie e micoplasmi)
• Virus e particelle infettanti - Agenti infettanti subcellulari subvirali come viroidi e prioni