Clostridium

Clostridium

Il genere Clostridium comprende bacilli lunghi 3-8 µm, sporigeni, anaerobi, in genere Gram-positivi, mobili (flagelli peritrichi), raramente capsulati, molto diffusi negli strati superficiali del suolo e nell’intestino degli animali e dell’uomo. Alcuni di questi microrganismi sono in grado, nella forma vegetativa, di elaborare esotossine responsabili nell’uomo di malattie esotossiche gravi, come tetano (C. tetani), botulismo (C. botulinum) e gangrena gassosa (C. perfringens).

Clostridium tetani

Le spore di questo microrganismo sono diffuse in modo ubiquitario nel suolo e negli escrementi di animali ruminanti come cavalli e bovini e sono la causa del tetano (dal greco, rigidità). Tale malattia è caratterizzata da contrazioni muscolari e indotta nell’uomo dalla potente neurotossina tetanospasmina prodotta, nel più diffuso tipo di tetano, dalla forma vegetativa del microrganismo inizialmente penetrato in forma di spora, in seguito a trauma della cute, nei tessuti profondi.

Morfologia

C. tetani (o bacillo del tetano) è un microrganismo Gram-positivo a forma di bastoncino lungo e sottile, di 2-5 µm di lunghezza e 0,3-0,8 µm di spessore, a una estremità del quale si formano spore che gli conferiscono l’aspetto a “bacchetta di tamburo” (o a racchetta); è un bacillo mobile in colture giovani per presenza di flagelli peritrichi. Il bacillo del tetano risulta molto diffuso, oltre che nel suolo, nell’intestino di animali erbivori, dei quali è un saprofita abituale; qui si moltiplica con conseguente emissione delle spore con le feci e loro diffusione ubiquitaria nell’ambiente.