Chronologie - XVIII Siecle

Chronologie du XVIIIe siècle

1701 : Début de la guerre de la succession d'Espagne

En 1701, la guerre de la succession d'Espagne (1701-1713) commence. Quand le roi d'Espagne, qui possédait aussi Milan, Naples, une partie des Pays-Bas et des colonies du Nouveau Monde, meurt sans enfant, les héritiers directs se trouvent être le fils de Louis XIV ou bien le second fils de l'empereur d'Autriche. C'est le petit-fils de Louis XIV, Philippe d'Anjou, qui devient Philippe V d'Espagne, mais la France se trouve aux prises avec l'Autriche et l'Angleterre qui craignent une « surpuissance » française. Le traité d'Utrecht (1713-1715) mettra fin à la guerre : Philippe reste roi d'Espagne et garde ses colonies, mais doit renoncer à ses droits à la succession de France. La guerre empire une situation financière désastreuse en France (mauvaises récoltes et famine en 1709).

1715 : Mort de Louis XIV

En 1715, Louis XIV meurt. La monarchie, en apparence si solide, n'est pas loin de la crise dynastique. Le fils du roi, le Grand Dauphin, étant mort de maladie en 1711, ainsi que son fils et premier petit-fils en 1712. L'héritier direct du Roi-Soleil est donc le dernier fils du duc de Bourgogne, l'arrière-petit-fils du roi né en 1710, le futur Louis XV. Le neveu de Louis XIV, Philippe d'Orléans, assurera la régence pendant sa minorité.

1715-1723 : Régence de Philippe d'Orléans

De 1715 à 1723, sous la régence de Philippe d'Orléans, à l'atmosphère solennelle et dévote qui entourait le vieux roi succède vite une ambiance nouvelle où la gaieté et les audaces abondent. La haute société accueille avec ferveur le nouveau style « rocaille » et multiplie les bals, les fêtes. La situation financière du royaume reste cependant désastreuse. Le Régent soutient l'expérience audacieuse d'un Écossais, John Law. Selon le « système » de Law, l'augmentation de la masse monétaire produira une hausse d'activité commerciale et l'extinction progressive de la dette publique. Law introduit du papier-monnaie (1716) et crée une banque privée qui deviendra Banque Royale (1718), dont le principal investissement est la Compagnie du Missippi. Les actions montent en flèche et tombent aussitôt. Des fortunes sont créées, mais beaucoup d'autres sont détruites. Ruiné, Law fuit à Bruxelles (1720), et le Régent perd beaucoup de sa crédibilité. Il meurt brusquement en décembre 1723.

1723-1774 : Règne personnel de Louis XV

C'est un homme très privé qui suppo...