Chimica e tecnologia dei materiali - legno

Il legno

Il legno è un materiale naturale costituito da cellule vegetali. Il tronco è caratterizzato da diversi strati; a occhio nudo si individuano la corteccia esterna e il legno (alburno e durame), che presenta gli anelli di accrescimento annuale.

Classificazione botanica

In botanica gli alberi sono classificati in due gruppi principali:

• Legno dolce: noto come gimnosperme, si intendono le conifere. Questo termine deriva dal latino “fero” (portare) + “conus” (pigna), quindi si tratta di pini, abeti, aghifoglie.
• Legno duro: noto come angiosperme, si intendono le latifoglie. Questo termine deriva dal latino “latus” (grande) + “folium” (foglia), quindi si tratta di alberi con foglie grandi, larghe.

Questa distinzione è importante soprattutto per la microstruttura, in quanto le cellule sono diverse tra legni dolci e duri.

Macrostruttura del legno

Nella sezione trasversale di un albero si individuano:

• Corteccia: è uno strato di tessuto morto e protegge esternamente l’albero.
• Libro: è la corteccia interna, uno strato tenero, umido e spugnoso, formato da condotti che trasportano la linfa dalle foglie a tutto l’albero.
• Cambio: è uno strato in cui avviene l’accrescimento.
• Alburno: è il legno di colore più chiaro, la parte più esterna del tronco, contiene cellule che immagazzinano e trasportano la linfa grezza dalle radici alle foglie.
• Durame: è il legno più scuro, più interno e quindi più vecchio, si occupa solo della resistenza dell’albero.
• Midollo: è il tessuto tenero al centro dell’albero, attorno al quale avviene la prima crescita della pianta. Vi sono anche delle diramazioni (raggi midollari) che collegano i diversi strati dal midollo alla corteccia ed hanno funzioni di riserva e di nutrimento.

Microstruttura del legno

Le cellule del legno sono diverse nei legni dolci e duri.

Il legno dolce è formato da cellule chiamate tracheidi e la cavità all’interno, in cui passa la linfa, è chiamata lume. I raggi midollari sono costituiti da cellule dette parenchima che hanno funzione di riserva.

Il legno duro è formato da cellule chiamate vasi che conducono i fluidi, da cellule chiamate fibre che sono responsabili del sostenimento e da cellule chiamate parenchima che si occupano della riserva.

Costituenti principali delle cellule

• Cellulosa: per il 40 – 50% in massa; è un polimero lineare cristallino, formato da 5000 – 10000 molecole di glucosio.
• Emicellulosa: per 20 – 25% in massa; è un polimero ramificato con basso grado di cristallinità.
• Lignina: per il 25 – 30% in massa.