Classificazione delle specie e criteri tassonomici
Mentre la specie è un gruppo reale e concreto, che viene definito in modo oggettivo, le altre categorie tassonomiche possono avere maggiore variabilità a seconda delle caratteristiche prese in considerazione. È importante, quindi, definire dei criteri il più possibile precisi per poter operare una classificazione che tenga conto della morfologia esterna (caratteri morfologici), della struttura e del funzionamento dei vari organi (caratteri anatomici e fisiologici), delle relazioni con gli altri organismi e con l'ambiente (caratteri etologici ed ecologici).
Per ricostruire la storia evolutiva di un essere vivente e definire le parentele tra specie filogeneticamente vicine, è però necessario considerare altri parametri.