Biologia e genetica - apoptosi

Apoptosi

Una cellula deve rispondere agli stimoli provenienti dall'esterno. Una cellula vive, si divide, si differenzia e muore. Lo step finale è l'apoptosi, definito da molti come una sorta di differenziamento terminale finale. I concetti di vita e di morte sono diversi se li applichiamo agli organismi e alle cellule. Il termine morte riferito ad un organismo è la cessazione di qualunque attività metabolica quindi ha un'accezione di tipo negativo, quando parliamo di morte riferita alle cellule il significato cambia. Si può dividere la morte cellulare in due fenomeni:

Necrosi

La necrosi è un tipo di morte geneticamente non controllata. Quindi qualunque stimolo di tipo meccanico o chimico violento porta la cellula alla morte. È una morte “sporca” in quanto la cellula morta sparge il suo contenuto nell'ambiente extracellulare.

Apoptosi

L'apoptosi è una morte geneticamente controllata; la cellula non si sfalda e non riversa il suo contenuto nell'ambiente extracellulare. È una morte regolata e la cellula si frammenta in corpi membranosi chiusi, chiamati anche “blebs apoptodici”, questi verranno poi fagocitati. L'apoptosi è una forma di morte cellulare che ha lo scopo di eliminare cellule non desiderate attraverso l'attivazione di una serie di eventi coordinati e internamente programmati portati avanti da un insieme specifico di prodotti genici.

Significato biologico dell'apoptosi

Il significato biologico è la morte di una cellula per salvare tutte le altre. Negli organismi unicellulari l'apoptosi ha senso in quanto questi vivono in colonie e quindi i procarioti tra di loro sono in grado di mandarsi dei segnali che permettono a tutta la colonia di lavorare all'unisono. Oltre ad essere collegata ad eventi patologici, è responsabile di numerosi eventi fisiologici fra i quali:

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In questo meccanismo sono coinvolti all'incirca 350 geni. Esiste tuttavia un core proteico che regola in maniera preponderante questo processo. Sono la famiglia delle caspasi e la famiglia Bcl2.

Fasi dell'apoptosi

Da un punto di vista formale si può dividere l'apoptosi in diversi steps:

Da un lato l'innesco, lo stimolo apoptodico che può essere la perdita di adesione, radiazione ecc, a questo innesco seguono delle proteine che fungono da modulatori che convertono questi stimoli di morte in informazione esecutiva e questo sono FADD, TRADD, FLIP e poi ci sono gli effettori che sono quelli che iniziano il processo effettivo e queste le principali sono le caspasi. Le caspasi sono una famiglia molto corposa (circa 15) e hanno inizio da una forma di procaspasi inattiva, quando vi è il taglio della porzione.