Basi di dati - il modello relazionale

Il modello relazionale: valori nulli, vincoli e chiavi

Codifica dell'informazione mancante

La struttura del modello relazionale è di certo molto robusta e potente. Tuttavia essa stessa impone un certo grado di rigidità, senza la quale, le informazioni su cui si lavora possono risultare, di fatto, inutilizzabili. Prendiamo in considerazione una relazione così definita:

METEO(località, tempMin, tempMax, forzaMare, vento)

È possibile che si presenti il caso in cui alcuni valori non siano immessi perché logico che non vi siano (valore della forza del mare a Milano) o perché non sono pervenuti o ancora perché vi è totale incertezza. In tutti questi casi viene utilizzato un valore, che esprime proprio l’assenza di informazione ed è detto nullo o null. Il valore lo si ritrova in ogni dominio D.

Considerazioni sui valori nulli

Intuitivamente una considerazione da farsi è che se all’interno di una relazione figurano molti valori nulli, allora il contenuto di quella stessa relazione potrebbe essere del tutto inutile. Si guardi all’ultima tupla della tabella: non fornisce alcuna informazione. Quali meccanismi sono a disposizione perché i dati contenuti all’interno delle relazioni non siano prive di senso o inconsistenti? Che cosa, allora, permette a una semplice tabella (come di quelle che se ne possono creare su fogli elettronici) di differire da una relazione del modello relazionale?

Vincoli

Il modello relazionale contempla l’applicazione e il rispetto di regole, che ogni tupla deve necessariamente soddisfare affinché quell’istanza di relazione venga considerata legale. Le regole prendono il nome di vincoli (o in inglese integrity constraints) e da qui possiamo rivedere ed aggiungere qualcosa alla definizione di relazione.

Una relazione è un’istanza legale dello schema, che soddisfa precise regole. (R₁(X₁), R₂(X₂), ..., R_k(X_k), IC)

È possibile, allora, individuare due categorie di vincoli:

• Intrarelazionale, se il suo soddisfacimento è legato a singole relazioni della base di dati.
• Interrelazionale, se il suo soddisfacimento comporta il coinvolgimento di più relazioni.

Vincolo di dominio

Il vincolo di dominio fa parte dei vincoli di tipo intrarelazionale, tipicamente è una regola che soddisfa un...