Appunti di Letteratura ANGLOAMERICANA Modulo B

LA GUERRA DI SECESSIONE (1861-1865)

È stato uno degli episodi più sanguinosi e dolorosi della storia americana.

La Mason Dixon Line è una linea di demarcazione che è stata segnata ben prima della guerra

d’Indipendenza americana, tra il 1763 e il 1765, per designare le ripartizioni territoriali tra

Pennsylvania e Dellaware al nord, e Virginia e Maryland al sud. Questa linea prende il nome da Mason e

Dixon che l’hanno tracciata. Il problema che scatena la guerra civile non è tanto scardinare il sistema del

Sud, ma quale dei due sistemi (abolizionista o schiavista) impiegare negli stati di nuova acquisizione,

poiché questi avrebbero, prima o poi, influenzato il resto del Paese. La questione comincia a dibattersi

già dal 1820 circa, ma è attorno al 1850 che si cominciano a creare i primi presupposti per la guerra civile,

anche perché dal punto di vista politico si assiste a una frantumazione dei partiti. Non c’è più l’idea di una

direzione da perseguire: se prima il potere era accentrato da un punto di vista religioso, adesso si crea una

frantumazione di coscienze.

Si vengono a creare molteplici partiti: il Free Soil Party era un partito secondo il quale la terra doveva

essere coltivata da tutti e gli schiavi dovevano essere liberati; il partito del Know Nothing era un partito

secondo il quale non ci si doveva interessare della questione abolizionismo/schiavismo, ma la cosa

importante era preservare la purezza dei White Anglo Saxon Protestant; il Constitutional Union Party

sosteneva non tanto la presa di una posizione, ma di vedere i lati positivi di schiavismo e abolizionismo.

Questo vuoto di un senso politico si riflette sul fatto che non si sapeva che direzione prendere.

Dal 1808 in poi in America non entrano più nuovi schiavi dall’Africa. C’è una schiavitù che comincia ad

assumere tratti diversi: se è vero che nel Sud c’era lo schiavismo, nelle case dei bianchi le figure degli

afroamericani schiavi erano viste come figure semi-familiari; inoltre sempre nel Sud si era diffusa una

macchina per la raccolta del cotone, la Cotton Gine. Ciò che era drammatico del Sud erano il pregiudizio e la

paura nei confronti degli schiavi. Il 95% della popolazione del Sud era afroamericana, di conseguenza la

preoccupazione che si aveva negli stati del Sud, un po’ per razzismo, un po’ per paura, era che gli

afroamericani prendessero il sopravvento e trascinassero il Sud in uno stato di incontrollabilità. Alcune menti

illuminate pensarono che prima di passare da uno stato all’altro, fosse indispensabile istruire gli

afroamericani. Il Sud, così, comincia a creare una chiusura nei confronti della cultura: vengono banditi

tutti i testi scritti dai Trascendentalisti, i quali sostenevano che gli uomini sono tutti uguali, e vengono

fisicamente cacciati gli insegnanti che cercavano di far pensare i propri studenti. 1

Lincoln si inserisce nel contesto approfittando di questa situazione di confusione. Repubblicano , era l’unico

candidato del partito. Il partito Democratico, invece, candida tre persone, due del Sud e uno del Nord. La sua

non è stata una vittoria schiacciante, lui non è il grande eroe che l’America adesso vuole far vedere; Lincoln

si è abbellito dell’idea di voler eliminare la schiavitù dagli Stati Uniti, ma in realtà il suo obiettivo (non

perseguito), una volta arrivato alla presidenza, era di liberare gli schiavi per poi metterli sulle navi per

mandarli in Africa insieme ai figli nati dagli abusi che i padroni esercitavano ai danni delle schiave

afroamericane. Il suo obiettivo era di epurare la razza. Lincoln viene quindi eletto nel 1861. C’è un

primo tentativo di farlo fuori il 23 febbraio 1861 a Baltimore, quindi il 4 marzo 1861 viene di fatto eletto

presidente degli Stati Uniti.

Tuttavia il 24 dicembre 1860 la Carolina del Sud si appella alla dichiarazione di Indipenza, dichiarandosi di

non rispecchiarsi in un governo filo-repubblicano, quindi si separa da tutti gli altri stati. Mississippi,

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Florida, Alabama, Georgia, Louisiana e Texas , ai quali si aggiunsero in seguito Virginia, Arcansas,

Tennessee e Carolina del Nord, seguono la Carolina del Sud, nominando come altro presidente degli

1 Il partito nasce nel 1850.

2 Fondato nel 1845, scelse subito di essere filo-schiavista.

Stati Confederati Jefferson Davies. Missouri e Kentucky, inizialmente filo-schiavisti, poi decidono di

appoggiare il Nord.

Gli stati del Nord sono molto armati e superiori numericamente, mentre quelli del Sud avevano delle armi

molto blande. Alla fine il Sud si arrende anche grazie all’Anaconda Plan poiché gli stati del Nord

impediscono qualsiasi movimento al Sud. Nel settembre del 1862 Lincoln dice che a partire dal 1°

gennaio 1863 tutti gli schiavi americani sarebbero diventati liberi, ma questo verrà ratificato il 4

gennaio 1865 con il Tredicesimo Emendamento.

DISPENSE: The Gettysburg Address è un discorso pronunciato da Lincoln a Gettysburg per l’inaugurazione

di un cimitero di guerra. L’obiettivo di Lincoln è quello di caricare chiunque sia lì presente, di renderli

contenti di andare a morire. Per perseguire il suo obiettivo, utilizza la retorica. Lincoln utilizza frasi che

riecheggiano la retorica di tempi passati, recupera frasi presenti nella mente di ogni americano per far capire

che loro stanno combattendo per l’identità della nazione. È il sacrificio degli uomini morti in questo territorio

ad aver reso il cimitero sacro.

Si parla di Fathers (che ricorda i pellegrini), di All men are created equal (la Dichiarazione di Indipendenza).

HARRIETT BEECHER STOWE (1811-1896)

Nasce da una famiglia di calvinisti, tuttavia l’influenza esercitata dalla madre è breve perché ella muore

quando la bambina ha cinque anni. Alla madre si sostituisce la figura della sorella maggiore Cathrine, che si

occupa della sua istruzione, superiore rispetto a quella impartita alle bambine dell’epoca. All’età di 21 anni

lascia la famiglia per andare a Cincinnati, dove si unisce a un club di intellettuali denominato Semicolon

Club e conosce il suo futuro marito, Calvin Stowe.

Il Semicolon club puniva tendenzialmente gli abolizionisti e aiutava gli schiavi fuggitivi a trovare riparo

nell’America del Nord e in Canada. Lei e il marito mettono in piedi l’underground railroad, nome

simbolico per un percorso che soltanto gli abolizionisti e gli schiavi fuggitivi conoscevano e che segnava

tutti i punti nascosti in cui gli schiavi fuggiaschi potevano trovare asilo.

La sua carriera di scrittrice nasce in relazione alla sua opera di aiuto nei confronti degli schiavi fuggitivi.

Comincia, infatti, a scrivere a partire dal 1850 l’opera Uncle’s Tom Cabin pubblicandola a puntate (40, per

la precisone) sul National Era; dato poi il successo, decide di pubblicare l’intero testo nel 1852,

ottenendo un consenso di pubblico così vasto che solo nel 1852, l’anno della sua pubblicazione, vengono

vendute 300.000 copie, e diventando il best seller del periodo antecedente la guerra civile. Quest’opera è

tratta sia dalla sua vita, sia è la rivisitazione e la rielaborazione di una biografia scritta da un afroamericano

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fuggitivo, Josiah Henson . La letteratura abolizionista non è pulita, ingenua, cristallina e non animata

da esigenze di mercato, ma, come tutta la letteratura, sfrutta la tematica del momento per vendere . Il

sottotitolo del testo era stato pensato dalla scrittrice come The Man That Was A Thing, poi viene cambiato

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in Life Among The Lowly .

Il testo si apre nel Kentucky sulla piantagione del signor Shelby, il quale ha un rapporto fantastico con i suoi

schiavi. Egli ha un bambinetto piccolo di nome George che adora lo schiavo Tom, vista come una seconda

figura paterna. Tuttavia il signor Shelby si trova in difficoltà economica e vende lo schiavo Tom e il

figlioletto della dama di compagnia della moglie di Shelby, Henry. La madre di Henry, Eliza, allora fugge

con Henry in Canada, per poi tornare in Africa. Al fatto che lo vogliano vendere, Tom è felice perché può

aiutare la famiglia a superare questa crisi economica. Viene venduto e va su una barca sul Mississippi, dove

The Life of Josiah Henson,

3 pubblicata nel 1849. Scoperta la pubblicazione a opera della

Stowe, egli ripubblica la sua versione.

4 Lincoln usa il testo della Stowe per la sua propaganda politica. Dice che la scrittrice abbia

innescato la guerra civile.

incontra una famiglia che ha una bambina piccola di nome Eve. La bambina, a un certo punto, sta per cadere

dalla barca, ma Tom la salva, e il padre della bambina, felice, lo compra, e Tom trova una famiglia

accogliente per un paio di anni. Tuttavia la piccola Eve muore, ma prima di morire ha delle visioni angeliche;

la famiglia è addolorata, e muore anche il padre di Eve. La vedova allora vende Tom a un uomo della

Louisiana perché in difficoltà economiche, ma Tom è comunque felice perché può aiutare la famiglia. Sotto

nuovo padrone, nonostante la sofferenza e i maltrattamenti, Tom è felice perché così eleva la sua anima. In

conseguenza al fatto che Tom non ha denunciato la fuga di suoi alcuni compagni schiavi, egli viene frustrato,

cosa della quale è felice. Un giorno, però, dopo tante frustrate, il piantatore manda due scagnozzi per

uccidere Tom, che muore felice dopo aver avuto delle visioni angeliche; i carnefici si convertono. Tom

diventa una figura simile a Cristo. Arriva George alla piantagione, troppo tardi, ma questo comporta che egli

torna a casa e libera tutti gli schiavi. La storia si conclude con la famiglia di afroamericani (Eliza, il marito e

Henry) che decidono di tornare in Africa.

Il problema del testo, a parte il suo essere finto, è che l’afroamericano può essere rispettato se

ricondotto alla natura degli uomini bianchi. Tutta la cultura degli afroamericani viene cancellata e la

figura di Tom viene apprezzata da parte del lettore solo perché si comporta come un bianco con un

profondo senso religioso. Si torna quindi alle origini, quando l’America nasce come testo religioso.

DISPENSE: la scrittrice parla in termini razziali degli afroamericani. L’aggettivo “esotico” viene usato per

indicare qualcosa di diverso e strano. Lei crea una contrapposizione tra queste persone esotiche e la hard and

dominant race, ricordando il termine WASP: nel parlare di uguaglianza parla in realtà di diversità.

Questo richiamarsi al clima rimanda alla dottrina climatica, che ipotizzava fino a tutto il 1800 che coloro che

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fossero nati in un clima più caldo avessero un carattere più molle e femminile . La Stowe dice che il

Cristianesimo ha aiutato l’afroamericano a migliorare la sua condizione spirituale. La fine della schiavitù è

dovuta al fatto che i bianchi sono stati talmente misericordiosi e cristiani da aver dato questa possibilità agli

afroamericani, confermando la superiorità della razza bianca su quella afroamericana.

I FILONI DEL REALISMO E DEL NATURALISMO

IL REALISMO:

Molto spesso si parla di fenomeni coevi in un determinato arco di tempo. Il Realismo in America è legato a

quello francese (Flaubert, Balzac e Zola), quindi l’attenzione viene portata sulla verosimiglianza di quello

che viene raccontato. Il Realismo produce esclusivamente novels: la storia ha una sua vita e il lettore la

osserva. Il Realismo americano è anche influenzato dallo sviluppo della fotografia, che sostituisce il

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dagherrotipo . William Dean Howells diceva che Realism is nothing more and nothing less than the

truthfull treatment of material. Il Realismo Americano si distanza da quello europeo per la presenza del

local color: essendo l’America così composita, questo vuol dire rispettare e sforzarsi a recuperare tutte

le parlate locali.

IL NATURALISMO:

Il Naturalismo si distingue dal Realismo per l’influenza che l’ambiente familiare soprattutto ha sul destino

dell’individuo. Il Naturalismo viene anche chiamato sordid Realism perché va a indagare nelle pieghe

nascoste della realtà e della coscienza umana.

Testi realisti e naturalisti si concentrano maggiormente sul personaggio piuttosto che sulla trama: lo

svolgimento della storia non è importante per sé, ma sui personaggi. Il personaggio viene sempre posto di

fronte a una scelta morale ed etica, considerato il punto centrale del romanzo. Il testo deve essere curato

she.

5 In seguito nel testo, l’Africa viene chiamata con il pronome

6 È una lastra che da “dritto” e negativo. Hawthorne ne era affascinato perché dava della

stessa immagine diverse visioni.

quanto più possibile nel dettaglio per essere realistico. La riflessione sulla classe sociale è un elemento

fondamentale per i romanzi realisti e naturalisti: del personaggio, la prima cosa che si sa è la sua estrazione

sociale. Il personaggio, essendo centrale, determina lo svolgimento dell’intreccio: non è un personaggio che

subisce la storia, ma un personaggio che in modo positivo e negativo fa la storia; non è quindi oggetto di

eventi che si muovono intorno a lui.

WILLIAM DEAN HOWELLS (1837-1920)

La sua famiglia era di origine quacchera. Il padre era sia pittore che stampatore, fatto che a William dà la

possibilità di pubblicare dei testi, intraprendendo da subito la carriera letterale. Il suo ruolo all’interno della

guerra civile è piuttosto marginale: non combatte, ma viene inviato nel 1861 fino al 1865 a Venezia come

console americano. Tuttavia vive la guerra perché gli viene chiesto di scrivere una biografia di Lincoln.

Negli anni passati in Europa consolida la sua cultura. Da piccolo lesse Chaucer, Cervantes, Dickens, che

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diventa il suo maestro, tradusse Boccaccio e Goldoni .

Nel 1869 conosce Mark Twain, con il quale stringe una grande amicizia.

Doctor Breen’s Practice (1881) è un romanzo che parla di un dilemma che coinvolge una donna che deve

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scegliere tra la carriera di medico e la maternità . The Rise of Silas Lapham rappresenta molto bene la scelta

etica del personaggio; è una ascesa morale più che sociale perché il protagonista, davanti a una scelta etica

tra bene e male, sceglie il bene. Silas è un commerciante di vernici nel Vermont, e con le vernici guadagna

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molti soldi. Decide di andare a Boston , dove si inserisce nell’ambiente solo perché ha un potere economico,

anche se viene deriso. Silas cerca disperatamente di conquistare il cuore delle persone, comprando l’amicizia

e l’affetto delle persone che lo circondano prestando denaro e cercando di favorire il matrimonio di una delle

sue figlie con un giovane rampollo dell’aristocrazia. Tuttavia, egli fallisce in tutto: il rampollo si innamora

della figlia più piccola e Silas rimane senza soldi a forza di prestarli. Gli viene data la possibilità di fare

un’offerta con una partita corrotta di vernici avariate; egli decide di non vendere, ma deve comunque tornare

nel Vermont perché senza soldi. Questa è una critica alla società sua contemporanea che si era arricchita

molto velocemente ma che guardava solo all’apparenza. La società dell’America di fine Ottocento prende

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il nome di guilded age .

DISPENSE: William Dean Howells pubblica Italian Journeys nel 1867. Egli non parla mai dell’Italia, ma

per lui è un paese dove vengono messi in scena tutti gli stereotipi per attirare il turismo. L’Italia, per lo

scrittore, è un enorme circo. La sezione delle dispense è denominata Roman Pearls. Lui si indigna nei

confronti della Roma cattolica, odiata perché secondo diversi scrittori ha soffocato la Roma delle origini.

Cattolicesimo e Cristianesimo sono visti come parassiti della Roma eroica degli imperatori. Il Foro è

frammenti e spazzatura, ed è un luogo dove pascolano le vacche. Lui usa all’interno del testo la parola

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hideous . Roma è l’ultima città d’Italia da visitare e l’architettura (soprattutto quella delle chiese) è orribile.

Roma è anche chiamata la città papale che vuole annichilire e distruggere la Roma dell’impero. Lui si

rammarica che gli italiani stanno perdendo il romance and adventures perché si industriano di parlare

inglese. Si parla dei metodi di estorsione, di pittoresco, e si conclude con l’Italia visto come palcoscenico e

gli italiani non seri.

7 Fu il primo a tradurre Goldoni in inglese. Afferma che tutti gli americani dovessero avere

Goldoni come modello.

8 All’epoca si pensava che la donna non potesse fare due cose contemporaneamente e,

soprattutto, che non potesse fare il medico perché le donne si muovono in base ai propri organi

riproduttivi.

9 Boston era chiamata la Tebe d’America.

10 Etichetta data da Mark Twain.

hydeous

11 Mary Shelley usa la parola per esprimere qualcosa di deforme e contro natura.

Traveler from Altruria deriva da un testo distopico composto nel 1892-1893, pubblicato poi nel 1894. Parla

di un uomo, Homos, che viene da un’isola utopistica, Altruria. Homos, così come tutti gli altri altruriani, è

affascinato dagli Stati Uniti perché tutti pensano che gli Stati Uniti sia un paese libero e fantastico. Scopo del

testo è far vedere che l’America ha tradito fin dall’inizio i principi sui quali si era fondata. Tutto il dialogo è

strutturato in modo tale da far vedere quanto sia falsa l’America. Se Howells prende in giro l’Italia, egli non

risparmia nemmeno i commenti all’America. Il fatto che l’insegnante non abbia abbastanza soldi per

sopravvivere e deve arrangiarsi a fare la cameriera vuol dire che lo Stato non ha dato abbastanza importanza

e utilità all’istruzione: uno Stato che non investe nell’istruzione è uno Stato che non ha futuro. Parlando

dell’America, l’americano fa un confronto con La Repubblica di Platone: al contrario del discorso politivo

del filosofo, l’America non mette l’istruzione ai vertici e scopo del politico è capire cosa l’uomo è dest