Anatomia umana - l'epifisi

Ghiandola pineale (epifisi)

La ghiandola pineale, detta anche epifisi, è una piccola struttura endocrina posta nella parte posteriore del tetto del terzo ventricolo del cervello sulla linea mediana. L'unico ormone secreto dalla ghiandola pineale è la melatonina, che contribuisce alla regolazione dell'orologio biologico.

La ghiandola pineale è un organo foto-neuro-endocrino, in cui stimoli visivi provenienti dalla retina (attraverso una complessa rete del sistema nervoso simpatico) regolano la produzione di melatonina per mezzo di scariche di noradrenalina. Una maggiore quantità di melatonina viene rilasciata al buio e favorisce il sonno, mentre in presenza di una forte luce solare viene prodotta meno.

I suoi effetti principali sono una sincronizzazione dei ritmi giornalieri veglia-sonno e la capacità di stimolare il sistema immunitario.