Anatomia umana - il tessuto epiteliale

Il tessuto epiteliale

Le caratteristiche

• È costituito quasi esclusivamente da cellule (scarsissima matrice extracellulare) di forma regolarmente geometrica, strettamente unite tra di loro e poggiate sulla membrana basale.
• È privo di vasi sanguini; la nutrizione viene dal connettivo sottostante che forma la tonaca propria della mucosa.
• È fornito di nervi; fibre nervose amieliniche sensitive.

Funzioni

• Protegge i tessuti sottostanti da offese di natura meccanica, fisica, chimica, microbica, ecc.
• Impedisce la perdita di acqua.
• Controlla gli scambi metabolici e gassosi (secrezione, escrezione, assorbimento, respirazione).
• Permette la ricezione degli stimoli fisici o chimici che vengono trasformati in impulsi nervosi (epitelio sensoriale).

Le cellule presentano la polarità morfologico-funzionale:

• La loro superficie libera (apicale) differisce notevolmente dalla superficie basale, inoltre la superficie in contatto con le altre cellule presenta i complessi di giunzione.

Polo apicale

Microvilli

• Estroflessioni digitiformi del citoplasma rivestite dalla membrana citoplasmatica.
• Si presentano come un orletto striato o orletto a spazzola.
• Si trovano sulle cellule epiteliali del tubulo contorto prossimale del nefrone, sulle cellule epatiche che delimitano il lume dei capillari biliriferi.
• Aumentano notevolmente la superficie assorbente di una cellula.
• Sulla membrana plasmatica dei microvilli è sempre presente un’attività ATP-asica (per trasporto attivo).
• Sulla membrana plasmatica dei microvilli dell’intestino tenue è presente un glicocalice con gli enzimi digestivi.

Stereociglia

• Sulle cellule che rivestono l’epididimo e i condotti deferenti.
• Sulle cellule dell’epitelio sensoriale (le cellule olfattorie ed acustiche).

Ciglia vibratili

• Cellule che rivestono il tratto respiratorio: spingono verso la cavità orale, cioè in basso dalla cavità nasale, in alto dalla trachea (l’ascensore mucoso), le particelle solide penetrate accidentalmente con l’aria inspirata.
• Cellule che rivestono le vie genitali femminili: facilitano la progressione della cellula uovo verso l’utero.

Polo basale

Introflessioni intracitoplasmatiche

• Aumentano la superficie del riassorbimento (l’epitelio dei tubuli renali).

Prolungamenti citoplasmatici o radichette

• Ancorano, fissano le cellule alla membrana basale.
• Aumentano la superficie assorbente a contatto con il connettivo sottostante dove si trovano i capillari sanguini.

Giunzioni intercellulari

Divisione in base alla funzione:

• Giunzioni aderenti: connettono meccanicamente le cellule tra di loro.
  • I desmosomi (maculae adhaerentes).
  • Gli emidesmosomi.
  • Le fasce di adesione (zonulae adhaerentes).
  • Le giunzioni strette (zonulae occludentes).
• Giunzioni comunicanti: consentono il passaggio di piccole molecole da una cellula all’altra. Le giunzioni serrate (gap junctions).

Membrana basale

• È presente dove le cellule vengono in contatto con la sostanza fondamentale del tessuto connettivo.
• Alla base di tutti epiteli che rivestono il lume degli apparati digerente, respiratorio, riproduttivo, urinario.
• Al di sotto degli endoteli dei vasi.
• Intorno alle singole cellule muscolari, le cellule adipose e le cellule di Schwann.

È organizzata in compartimenti:

• (In contatto con le cellule) una lamina basale (laminina e fibronectina, altre glicoproteine e proteoglicani).
• (Rivolta verso il tessuto connettivo) una lamina reticolare.