Anatomia del sistema nervoso

Capitolo 3: anatomia del sistema nervoso

Il sistema nervoso coordina le attività della vita di relazione e svolge le seguenti funzioni:

• Riceve stimoli ed elabora risposte
• Memorizza informazioni
• Elabora ragionamenti

Il suo compito è di identificare, interpretare ed integrare gli impulsi che arrivano dai neuroni sensoriali, generare una risposta adeguata e trasmetterla ai neuroni motori. È anche la sede dove si generano ricordi e pensieri.

Le divisioni del sistema nervoso

Sistema nervoso centrale (SNC)

È situato nella cavità cranica e nella colonna vertebrale. È diviso in:

• Encefalo (cavità cranica)
• Midollo spinale (colonna vertebrale)

Sistema nervoso periferico (SNP)

È composto da:

• Sistema nervoso somatico (S.N.S), che interagisce con l’ambiente esterno. È formato da nervi afferenti, che trasportano al sistema nervoso centrale segnali sensoriali, provenienti da cute, muscoli scheletrici, articolazioni, occhi ecc. E da nervi efferenti, che trasportano segnali motori dal sistema nervoso centrale a muscoli scheletrici.
• Sistema nervoso autonomo (S.N.A) serve a regolare l’ambiente interno all’organismo. È formato da nervi afferenti, che trasportano segnali sensoriali dagli organi interni al sistema nervoso centrale, e da nervi efferenti, che trasportano segnali motori del sistema nervoso centrale agli organi interni.

I nervi efferenti sono di due tipi: simpatici e parasimpatici.

Nervi simpatici

Sono nervi motori autonomi che si originano dal SNC a livello della regione lombare e della regione toracica del midollo spinale.

Nervi parasimpatici

Sono nervi motori autonomi che si originano dall’encefalo e dalla regione sacrale del midollo spinale.

Tutti i nervi simpatici e parasimpatici sono vie nervose a due tappe. I neuroni simpatici e parasimpatici che si originano dal SNC rendono conto della prima tappa del percorso, terminano a livello di altri neuroni (neuroni di 2^o ordine), con i quali contraggono delle sinapsi. A loro volta i neuroni di 2^o ordine completano la seconda tappa del percorso, terminando a livello degli organi di target.

Tuttavia il sistema simpatico e quello parasimpatico differiscono tra loro perché:

• I neuroni simpatici che originano dal SNC contraggono sinapsi con neuroni di 2^o ordine posti a grande distanza dagli organi di target.
• I neuroni parasimpatici che originano dal SNC formano sinapsi con neuroni del 2^o ordine situati vicino agli organi di target.

Principi delle funzioni dei sistemi simpatico e parasimpatico

• I nervi simpatici stimolano, organizzano e mobilizzano risorse energetiche nelle situazioni di minaccia; i nervi parasimpatici agiscono al fine di conservare l’energia.
• Ogni organo target riceve segnali simpatici e parasimpatici tra loro opposti; la sua attività è pertanto controllata dal livello di attività simpatica e parasimpatica.
• Le modificazioni indotte dal parasimpatico sono indicative di un rilassamento psicologico. Le modificazioni indotte dal sistema simpatico sono indicative di uno stato di eccitazione psicologica.

I nervi cranici

La maggior parte dei nervi del SNP nasce dal midollo spinale, tranne 12 paia di nervi cranici, che nascono dall’encefalo. Essi sono numerati in direzione antero-posteriore. Comprendono nervi puramente sensoriali, anche se la maggior parte di essi contiene sia fibre sensoriali, sia fibre motorie. I nervi cranici più lunghi sono i nervi vaghi, che contengono fibre motorie e sensoriali.

Le meningi

L’encefalo e il midollo spinale (SNC) sono gli organi più protetti dal corpo, in quanto sono racchiusi dall’interno di cavità ossee e sono rivestiti da 3 membrane protettive, le meningi. La meninge più esterna è la dura madre. Sotto di essa vi è la membrana aracnoidea. Al sotto vi è lo spazio subaracnoideo, che contiene vasi sanguigni e il liquido cerebrospinale. Infine vi è la meninge più interna, la pia madre, che aderisce alla superficie del SNC.

I ventricoli e il liquido cerebrospinale

La protezione del SNC è assicurata anche dal liquido cerebrospinale (LCS), che riempie lo spazio subaracnoideo, il canale centrale del midollo spinale e i ventricoli cerebrali dell’encefalo. Il canale centrale è un piccolo canale che va per l’in...