Alogeni e ossidanti e metalli pesanti

Alogeni e ossidanti

Uno dei disinfettanti più usati è il cloro, insieme ai suoi composti, che possono essere utilizzati sia sotto forma gassosa (es. biossido di cloro), sia in forma di composti liquidi (es. ipocloriti e cloroammine). Tali sostanze sono ampiamente utilizzate anche per la disinfezione delle acque (potabili o di piscina). L’uccisione dei microrganismi da parte del cloro deriva dalla sua potente azione ossidante, perché capace di liberare in acqua ossigeno nascente (ossidante indiretto); in parte l’azione ossidante del cloro deriva anche dalla sua combinazione diretta con le proteine di membrana e gli enzimi.

Altro alogeno disinfettante è lo iodio, uno dei disinfettanti più efficaci e antichi; oggi è usato ancora come antisettico cutaneo sia in soluzioni alcoliche (tintura di iodio), sia in soluzione acquosa. Lo iodio possiede un’azione battericida molto efficace e di ampio spettro, oltre ad attività sporicida, fungicida e in parte virucida; il meccanismo d’azione antimicrobico sembra dovuto alla sua capacità di denaturare le proteine microbiche.

Attualmente sono molto usate sostanze, dette iodofori, formate da miscele di iodio con tensioattivi. L’acqua ossigenata e l’ozono sono due ossidanti diretti: il primo, opportunamente diluito, trova applicazione come antisettico cutaneo, mentre il secondo è utilizzato come disinfettante nei processi di potabilizzazione delle acque.

Metalli pesanti

Molti metalli pesanti esercitano un’azione dannosa sui microrganismi. Fra questi i più efficaci sono il mercurio (Hg), l’argento (Ag) e il rame (Cu). I metalli pesanti e i loro composti svolgono azione antimicrobica combinandosi con le proteine cellulari e denaturandole. Sono stati molto usati in passato in forma di sali, come nitrato d’argento e bicloruro di mercurio; attualmente sono stati abbandonati a favore di composti organici del mercurio come il mercurocromo e il mertiolato, di largo impiego come antisettici cutanei.