Fondamenti di ecotossicologia

ECOTOSSICOLOGIA – Riccardo Belluati L'ecotossicologia nasce come branca della tossicologia ambientale (studio di effetti tossici di inquinanti), della chimica ambientale (analisi quantitativa) e dell'ecologia (studio cicli biogeochimici -> percorso delle sostanze, bioaccumulo e biomagnificazione) e si configura come disciplina adatta alla gestione del rischio ambientale. Nel 1977 Truhaut definì l'ecotossicologia come “la branca della tossicologia che si occupa dello studio degli effetti tossici, causati da inquinanti naturali e sintetici, ai costituenti degli ecosistemi, animali (anche umani), vegetali e microbici, in un contesto integrato (ecologia= relazioni tra ambiente abiotico e organismi)". In seguito, altri tossicologi cercarono di definire l'ecotossicologia, ma sempre con una connotazione legata agli effetti delle sostanze tossiche, senza considerare l'esposizione degli organismi a tali sostanze, ovvero l’analisi delle dosi di xenobiotici presenti nei diversi comparti ambientali e dell’interazione con gli organismi (legata al destino delle sostanze in ambiente, a sua volta dipendente dalle proprietà chimico-fisiche). Solo nei primi anni ’90 si cominciò a considerare anche l'esposizione: “Il campo di studio che integra gli effetti ecologici e tossicologici degli inquinanti chimici sulle popolazioni, sulle comunità e sugli ecosistemi con il destino (trasporto, trasformazione e degradazione) di tali inquinanti nell'ambiente". Secondo una definizione del ’98 di Vighi e Bracci l’ecotossicologia è “la disciplina rivolta allo studio del destino ed effetti dei contaminanti nell’ambiente con metodo scientifico, ovvero non limitandosi alla descrizione dei fenomeni, ma elaborando anche previsioni”. Gli obbiettivi dell’ecotossicologia sono quindi molteplici: 1) Indagare le modalità di diffusione e il destino dei contaminanti, nonché le loro interazioni con l’ambiente. 2) Valutare gli effetti tossici degli agenti chimici e fisici sugli organismi viventi, in particolare su popolazioni e comunità, all’interno di ecosistemi definiti. 3) Eseguire previsioni sulla distribuzione, il trasporto e gli effetti dei contaminanti. - Contaminazione ambientale: la conseguenza di un’azione umana capace di modificare la disponibilità e la qualità delle risorse in un determinato intervallo di spazio e di tempo. - Inquinamento: è una contaminazione ambientale che determina un danno biologico quantificabile (sia esso un processo biochimico, cellulare o tissutale) a carico di una popolazione o di una comunità biologica. Quindi se una contaminazione non determina un danno misurabile non si può definire inquinamento! Per esempio, la contaminazione delle plastiche può essere anche inquinamento a seconda delle loro dimensioni: le microplastiche non determinano un inquinamento per alcuni organismi, mentre le nano plastiche sì (entrano nelle cellule). Le principali classi di contaminanti ambientali sono: metalli pesanti, composti org