Processo di ominazione - Dall' australopiteco all' Homo Sapiens

Origini dell'australopiteco

I primi esemplari di australopiteco sono stati ritrovati nella Rift Valley, in Africa meridionale. La Rift Valley si è formata dopo dei terremoti che hanno portato allo sprofondamento del fondo della valle e alla creazione di catene montuose che hanno diviso la foresta pluviale, a ovest, dalla parte a est delle montagne.

La catena montuosa ha bloccato i venti umidi provenienti dalla foresta pluviale che ha portato ad un clima più secco, ovvero quello della savana, e che ha, di conseguenza, diminuito drasticamente il numero di alberi. Questo ambiente ha favorito l'evoluzione dalle scimmie dell'australopiteco.

Evoluzione dell'australopiteco

L'australopiteco appare nella Rift Valley circa 4 milioni di anni fa. Si differenzia dalle scimmie grazie alla postura eretta che è frutto di una lunga evoluzione che ha modificato la struttura di tutto lo scheletro. Perde l'uso del piede prensile che per camminare a terra è disfunzionale. Il primo australopiteco ritrovato è stato Lucy, un'esemplare femmina di cui è stato ritrovato il 40% dello scheletro perché si pensa che il resto sia stato mangiato da un'orso. Ha questo nome perché i ritrovatori di questo scheletro stavano ascoltando il brano "Lucy in the sky with diamonds" dei Beatles.

Le prime specie di Homo appaiono intorno a 2,5 milioni di anni fa e a differenza di quelli che li avevano preceduti avevano:

- un cervello più sviluppato

- una dieta onnivora

- prime forme di comunicazione

La diffusione del genere umano sulla Terra si deve all' ultima glaciazione che ha permesso di percorrere zone della terra oggi ricoperte dalle acque. Le glaciazioni hanno anche determinato cambiamenti nella flora e nella fauna, infatti alcune specie di animali si estinsero dopo la glaciazione e altri si spostarono in aree più fredde.

Caratteristiche dell'Homo Habilis

L'Homo Habilis è la prima specie di Homo esistita. Il nome "Habilis" in latino significa "sono capace" infatti l'Homo Habilis riesce a capire che colpendo un materiale con un altro più duro si riesce a scheggiarlo, infatti crea degli strumenti, ovvero i chopper che sono pietre scheggiate da un lato. Grazie ai chopper riesce a staccare meglio la carne dalle carcasse e questo porta ad un'incremento di proteine che fa ingrandire il cervello. Quando esauriva tutte le risorse naturali di un luogo si spostava, questo fenomeno è chiamato nomadismo.

Espansione dell'Homo Erectus

All' Homo Erectus è stato dato questo nome perché si pensava fosse il primo a camminare in postura eretta. E' vissuto in Africa 1,8 milioni di anni fa. Aveva un cervello molto sviluppato e uno scheletro adatto a lunghi spostamenti, tanto che sono stati ritrovati in Asia orientale e in Africa, ma solo in Africa hanno sviluppato abilità intellettive e manuali migliori che hanno permesso l'astrazione dei concetti e le prime forme di comunicazione.

Vita dell'Homo di Heidemberg

L'Homo di Heidemberg si chiama così perché è stato ritrovato ad Heidemberg nel 1907 e risale a circa 500000 anni fa. Era un abile cacciatore e si pensa avesse dei luoghi adibiti solo alla macellazione delle carcasse che catturava. Viveva in villaggi formati da capanne fatte di fango e argilla.

Caratteristiche dell'Homo di Neanderthal

E' stato ritrovato nella valle di Neander durante un'estrazione mineraria. Gli scheletri si sono conservati molto bene per l'elevata concentrazione di calcare nelle rocce. L'Homo di Neanderthal è vissuto 430000 anni fa, aveva corporatura robusta e sapeva usare il fuoco ma si rifugiava ancora nelle caverne dai predatori o dal freddo. Molto particolare è il fatto che seppellissero i morti, forse per evitarne la putrefazione. Si estingue 30000 anni fa a causa di un clima rigido provocato da una glaciazione.

Evoluzione dell'Homo Sapiens

L'Homo Sapiens è vissuto contemporaneamente all'Homo di Neanderthal 300000 anni fa in Africa. Il cambiamento della struttura del cervello lo aiuta ad adattarsi meglio, a produrre utensili sofisticati e soprattutto capacità comunicative molto avanzate. Si pensa che ci fosse già una suddivisione dei compiti infatti alle donne toccava raccogliere vegetali e agli uomini andare a caccia. Si credeva che ci fosse un rapporto tra le donne e il ciclo riproduttivo delle piante e da questo nasce il culto delle veneri, statuette a fini propiziatori per la fertilità delle donne e della Terra, infatti si parla di società matriarcale. Alla fine del Neolitico quando furono inventati l'agricoltura e l'allevamento si la società divenne patriarcale poiché tutti i lavori principali erano solti dall'uomo.