Trattato di Tordesillas fra Spagna e Portogallo

La bolla Inter Coetera

Immediatamente dopo lo sbarco di Cristoforo Colombo nel Nuovo Mondo, su richiesta della Spagna, papa Alessandro VI, con la bolla Inter Coetera del 1493 (chiamata anche Bolla di partizione) riconobbe legittimo il possesso spagnolo delle nuove terre e di quelle che sarebbero state scoperte. Circa 50 anni prima, papa Niccolò V aveva riconosciuto al Portogallo il possesso delle terre africane e per evitare lotte fra i due regni cattolici, il nuovo papa, fra l’altro di origini spagnole, aveva dato un esito positivo alla domanda della Spagna. La concessione papale applicava il diritto pontificio di poter disporre, in linea di principio, della sovranità su tutte le parti della terra, in applicazione dell’autorità di Dio concessa al Papa nella persona di San Pietro. In pratica la bolla delegava alla Spagna la cristianizzazione delle Americhe. Essa stabiliva la necessità di preoccuparsi della salvezza di tutte le anime e del fatto che tutti i popoli barbari fossero vinti e ricondotti alla fede. Quindi i sovrani spagnoli riprendevano lo spirito di crociata che ben si inseriva nel momento storico in cui era stata appena conclusa la Reconquista della penisola iberica, annientando così la resistenza del regno arabo di Granada.

La suddivisione delle terre

Inoltre, la bolla stabiliva una suddivisione delle terre emerse e da poco scoperte: al re di Castiglia e di Leon e ai successori venivano assegnate tutte le isole e le terre scoperte e da scoprire situate ad ovest di una linea immaginaria che collegava il Polo Artico con il Polo Antartico, passando a cento leghe di distanza ad occidente delle Isole Azzorre e del Capo Verde, e stabilendo che qualsiasi terra ad occidente di questa linea, chiamata raya, doveva appartenere alla Spagna, per cui, in buona sostanza, l’America era sottoposta al potere spagnolo. Le terre ad est della raya (in pratica le coste africane) sarebbero appartenute al Portogallo.

Il trattato di Tordesillas

Poiché si riteneva danneggiato, il Portogallo minacciò di ostacolare la navigazione spagnola. Dopo numerose trattative, alla fine Spagna e Portogallo firmarono il Trattato di Tordesillas, nome derivato dalla cittadina del Duero dove il documento fu siglato nel 1494. La linea di demarcazione fu spostata di 370 leghe ad ovest delle Isole di Capo Verde e questa modifica permise ai Portoghesi di rivendicare successivamente il possesso del Brasile. Il trattato fu approvato ufficialmente da papa Giulio II nel 1504. In virtù di tale trattato anche le Filippine entrarono a far parte dell’impero coloniale spagnolo, dato che lo stesso meridiano che collegava i due poli, dalla parte opposta del globo terrestre faceva rientrare anche l’arcipelago nella sfera spagnola. Negli anni successivi con l’intento di prendere possesso delle eventuali terre assegnate dal trattato di Tordesillas, alcuni navigatori portoghesi si spinsero molto verso occidente, arrivando fino all’odierno Brasile su cui, forse, Vasco de Gama era già sbarcato nel suo viaggio ad ovest in direzione delle Indie.