Concetti Chiave
- La macchina a vapore fu una delle invenzioni chiave della rivoluzione industriale, utilizzando l'energia del vapore per produrre movimento.
- James Watt migliorò l'efficacia della macchina a vapore, superando i modelli precedenti e contribuendo alla sua diffusione.
- Nel Settecento furono costruiti circa 2500 motori a vapore, utilizzati per pompe idrauliche e altre applicazioni industriali.
- Le navi a vapore iniziarono ad essere utilizzate nel 1783, ma divennero comuni solo nel corso dell'Ottocento.
- Anche l'energia idraulica rimase importante, con innovazioni come la ruota da mulino di Smeaton e la turbina idraulica di Fourneyron.
Indice
L'invenzione della macchina a vapore
Una delle principali invenzioni che resero possibile la rivoluzione industriale fu la macchina a vapore, un motore che utilizzava l’energia del vapore per produrre movimento e quindi svolgere un lavoro. Già dal Seicento erano state utilizzate macchine a vapore, in particolare per azionare pompe aspiranti in grado di svuotare le miniere allagate dall’acqua che si infiltrava nel sottosuolo.
Il modello di macchina a vapore realizzato dall’inventore inglese James Watt (1736-1819) si rivelò particolarmente efficace, in quanto in grado di sfruttare l’energia del vapore molto meglio dei modelli precedenti.
Diffusione e applicazioni della macchina a vapore
La macchina a vapore ebbe perciò un’ampia diffusione e nel corso del Settecento furono costruiti circa 2500 motori di questo tipo sia per azionare le pompe idrauliche sia per far funzionare altre macchine. 
Essa venne anche applicata ai battelli (navi a vapore nel 1783), ma in questo campo divenne di uso comune solo nel corso dell’Ottocento.
Altre fonti di energia nel periodo
La macchina a vapore fu il principale motore utilizzato in questo periodo, ma non l’unico: l’energia idraulica continuò ad essere sfruttata e in questo settore diverse invenzioni, tra cui un nuovo tipo di ruota da mulino (Smeaton) e più tardi la turbina idraulica (Fourneyron, 1837), permisero di sfruttare meglio l’energia dell’acqua.
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