Esplorazione della mitologia norrena: dèi, miti e credenze vichinghe

La mitologia norrena si riferisce al quadro mitologico in vigore durante l'era vichinga (790-1100 a.C. circa). Essa comprende il mito della creazione in cui i primi dèi uccisero un gigante le cui parti del corpo furono usate per creare il mondo, i vari regni sparsi sotto l'albero del mondo Yggdrasil e la distruzione finale del mondo conosciuto durante il Ragnarök. Il mondo mitologico norreno è sia complesso che completo. Il suo pantheon politeista, guidato da Odino, con un occhio solo, contiene un gran numero di dèi e dee che erano adorati incorporati nella vita quotidiana degli antichi scandinavi.

Fonti storiche e difficoltà interpretative

Studiare la storia per avere un'idea precisa e dettagliata di miti, delle credenze e dei costumi come erano realmente ai tempi dei vichinghi non è facile, soprattutto quando si tratta di una società essenzialmente orale, come lo era la Scandinavia all'epoca. Quindi, gli elementi narrativi sugli dèi norreni che abbiamo sono davvero molto limitati.

Da un lato, abbiamo autentiche fonti precristiane che conservano elementi della mitologia scandinava, compresa la poesia eddica (poesia dell'Edda poetica compilata intorno al 1270 d.C.). probabilmente risalente all'era pre-cristiana prima del 10 ° secolo) e poesia scaldica (poesia pre-cristiana dell'età vichinga, diffusa principalmente a corte dai re e dal loro seguito). Entrambe sono conservati in manoscritti islandesi successivi.

Il Codex Regius trovato nell'Edda poetica contiene una raccolta anonima di poemi eddici più antichi, la maggior parte dei quali presume che il pubblico avesse familiarità con il contesto mitico. Lo stesso vale per la poesia scaldica; La conoscenza dei miti è data per scontata. Ciò comporta una grande difficoltà di comprensione.

Fonti medievali e reinterpretazioni

Fonti medievali successive, come l'Edda in prosa di Snorri Sturluson (c. 1220 d.C.) e Le imprese dei Danesi (= Gesta Danorum) di Saxo Grammaticus, composto alcuni decenni prima, rielaborarono le prime, mutevoli, enigmatiche e leggermente confuse fonti vichinghe, in narrazioni molto più strutturate. Il lavoro di Snorri è la ragione principale per cui abbiamo una panoramica generale della mitologia norrena e dei miti nel loro complesso, ma deve anche essere letto criticamente, come il fatto che abbia scritto in un contesto cristiano.

Devozione e culto nella società vichinga

È difficile determinare che cosa credessero esattamente i Vichinghi di tutti questi diversi dei e del mondo in cui vivevano. Tuttavia, le prove archeologiche suggeriscono che i Vichinghi avevano una devozione personale a specifici dei con cui si sentivano uniti, e che i costumi e i rituali che li accompagnavano erano parte integrante della loro vita quotidiana. Le fonti danno anche l'impressione che gli dèi norreni avessero personalità distinte.

Rituali e luoghi di culto

Gli dèi erano anche adorati e invocati da tutta la comunità. I potenziali siti di attività di culto possono essere identificati dall'apparizione del nome di un dio nei nomi dei luoghi, come nel caso di Fröslunda ("il boschetto dedicato al dio Freyr"). Allo stesso modo, alcuni punti caldi sono anche menzionati dalle fonti: c'era un grande tempio a Uppsala, in Svezia, che ospitava le immagini di Thor, Odino e Freyr, a cui venivano offerti sacrifici rispettivamente in caso di carestia o malattia, guerra o matrimonio. Pare che ogni nove anni, le persone si riunissero in questo luogo per celebrare in una grande festa in cui esseri umani, cavalli e cani venivano sacrificati e i loro corpi appesi agli alberi del bosco sacro. Sebbene i dati archeologici non confermino l'esistenza di un vero tempio, sono stati trovati i resti di altri edifici, tra cui una grande sala, risalente al periodo tra il 3 ° e il 10 ° secolo.

Il posto della mitologia norrena nelle società aveva quindi diversi aspetti. L'antica Scandinavia era un mondo in cui la fede nei poteri divini abbondava e ogni divinità aveva i propri attributi e funzioni.

Transizione al cristianesimo

La visione del mondo scandinava cambiò solo gradualmente con l'influenza emergente del Cristianesimo, che si manifestò nella seconda metà dell'11 ° secolo DC. . Anche allora, i vichinghi aggiunsero semplicemente Cristo alla loro già lunga lista di dei, e di conseguenza diversi costumi e credenze si trovarono fianco a fianco per un bel po’ di tempo.

Creazione e distruzione del mondo

La visione del mondo dei Vichinghi, come possiamo estrarla dalle varie fonti, si riduce alla seguente idea generale. Esistevano quattro fasi: il processo di creazione del mondo e tutto ciò che contiene, una fase dinamica in cui il tempo è iniziato, la distruzione del mondo durante il Ragnarök e la nascita di un nuovo mondo dal mare.

Prima di ogni altra cosa, c'erano i regni opposti della gelida Niflheim e dell'infuocata Muspelheim.

Sebbene apparentemente separati dal vuoto di Ginnungagap, il freddo e il caldo, man mano che crescevano, alla fine si incontrarono. Il fuoco di Muspelheim sciolse il ghiaccio, da cui emersero due personaggi: il (proto-)gigante Ymir e la mucca Audhumla. Leccando il ghiaccio, Audhumla fece emergere Búri, l'antenato degli dèi, il cui figlio Bor si unì con Bestla, la sua figlia gigante, per generare i primi dèi, Odino, Vili e Vé. Questi ultimi tre uccisero Ymir e usarono i suoi resti per creare il mondo: la terra con la sua carne, il cielo con il suo cranio, le montagne con le sue ossa e il mare col suo sangue. La prima coppia umana, Ask ed Embla, fu creata partendo da due alberi.

Struttura del mondo mitologico

Con l'apparizione degli esseri umani, iniziò una nuova fase; tutti gli dèi e tutte le altre creature con i rispettivi regni si occuparono dei loro affari. L'albero del mondo Yggdrasil, l'asse del tempo e dello spazio, si trovava nel regno di Asgard, la dimora degli dèi, mentre le sue radici comprendevano tutti gli altri regni, tra cui Midgard, dove risiedevano gli umani, e Jotunheim, la dimora dei giganti.

Un drago della morte chiamato Nidhogg divoravano queste radici, mentre alla base dell'albero, i tre destini (i Norn) giocavano con il destino degli uomini.

Il mare circostante era abitato dal serpente Midgard, un mostro che si attorciglia e avvolge il mondo.

Il Ragnarök e la rinascita

Alla fine, questa situazione umana, piuttosto mite e pacifica si trasformò in caos e culminò nel Ragnarök, il "destino finale degli dei", la cui fonte principale è la Saga Völuspá, risalente al 10 ° secolo. Tutto inizia con un terribile inverno. La terra affonda nel mare, il lupo Fenrir scatena e divora il sole, il possente Yggdrasil trema e il ponte Bifröst – il collegamento tra Asgard e Midgard - crolla. Naturalmente scossi, gli dei tengono un consiglio di emergenza per prepararsi a combattere i poteri degli Inferi, che si stanno avvicinando.

Odino combatte Fenrir ma muore, dopo di che il dio Vidar lo vendica, mentre Thor elimina il serpente di Midgard, ma il suo veleno gli è fatale. Gli dei e i loro nemici cadono, fino a quando il gigante Surtr non accende il fuoco del mondo che distrugge tutto.

Fortunatamente, la distruzione non è la fine. Seguendo una concezione ciclica del mondo, un nuovo mondo sorge - non dalle ceneri, ma dal mare. Solo una manciata di dei sono ancora in piedi, ma il nuovo mondo avrà una nuova generazione di dei e umani, per vivere felici e contenti.

Famiglie divine e loro ruoli

Gli dèi sono raggruppati in due famiglie. Prima di tutto, c'è la grande famiglia degli Aesir (Æisr), principalmente legata alla guerra e al governo, il suo nome è in pratica usato anche come termine generico per le principali divinità, in generale. Include divinità importanti come Odino, Thor, Loki, Baldr, Hodr, Heimdall e Týr.

Poi, la famiglia Vanes, più piccola, include divinità della fertilità come Njord, Freyr e Freyja. Sebbene vivano tutti ad Asgard, spesso si guardano con sospetto. Infatti, si combattono l'un l'altra fino a quando non aprono le ostilità (le "guerre dei Vanes" o "guerre degli Aesir e dei Vanes") ma si scambiano ostaggi dopo aver fatto pace e uniscono le loro famiglie con il matrimonio.

Contrasti sociali e divinità minori

Il contrasto tra gli Aesir e i Vanes deriva, secondo alcuni,dall'opposizione all'interno della società vichinga. I Vanes, che si concentravano sulla fertilità, sui buoni raccolti e sul clima, erano presenti nelle comunità agricole, mentre gli Aesir erano consiglieri di re, signori e dei loro guerrieri in materia di guerra e governo. Così, la pace conclusa alla fine delle guerre dei Vanes rifletteva l'idea che la società potesse funzionare solo grazie ai poteri combinati delle due classi sociali.

Infine, oltre a queste due classi divine, c'erano anche delle divinità femminili conosciute come Dises (Dísir), popolari nel culto privato, elfi (Álfar), giganti (Jǫtnar) e nani (Dvergar).