1800 - Contesto storico e culturale: un'analisi approfondita dell'Ottocento

Il principio di nazionalità

L’affermazione del principio di nazionalità si concretizza in numerosi processi di unificazione nazionale (Italia, Germania, Grecia, ecc.) e il sorgere e il consolidarsi del liberalismo sono considerati caratteristiche di fondo dell’Ottocento.

Influenze della Rivoluzione francese

È anche vero che molte delle posizioni politiche ottocentesche trovano la loro genesi e la loro incubazione nell’esperienza della Rivoluzione francese, che compendia in sé le prospettive destinate ad avere un peso decisivo nella cultura politica e negli avvenimenti dell’Ottocento: la prospettiva liberal-borghese (alla fine vincente), che rapporterà e condizionerà gli “immortali principi” agli interessi della borghesia; quella democratico-popolare (o giacobina) che propugnerà forme di democrazia avanzata; quella egualitario-comunista (Babeuf), che si fonderà sulla radicale negazione del diritto di proprietà. La suggestione delle esperienze francesi viene raccolta in Italia dai gruppi giacobini, discepoli degli illuministi, che però devono fare i conti con il cesaresimo e con il complesso gioco politico napoleonico.

Cultura della Restaurazione

In seguito, la cultura della Restaurazione è densa di fermenti e di innovazioni, che trovano la loro espressione in campo letterario nel Romanticismo (sperimentazioni di nuove forme espressive, valorizzazione dell’io, coscienza delle realtà nazionali) e in campo filosofico nell’idealismo tedesco (coscienza delle contrastanti forze che con la loro dialettica determinano il processo storico; razionalità del reale).

Il Risorgimento italiano

Per quanto riguarda l’Italia, l’assetto nato dalla Restaurazione viene lentamente modificato e poi travolto dal movimento risorgimentale, che porta nel 1860, dopo tre “guerre d’indipendenza”, all’unità territoriale. Anche se inizialmente animato e promosso da idealità democratiche, da una volontà di rinnovamento sociale da accompagnare ad un assetto politico unitario, il processo risorgimentale viene nel complesso gestito dalle forze cosiddette moderate, attraverso le attività diplomatiche di Cavour e con la “guerra regia”, piuttosto che con l’intervento popolare. La presenza di questo contrasto di forze e disorientamenti è testimoniata dal dibattito politico, che di fronte alle posizioni “moderate” di Gioberti e d'Azeglio vede la teorizzazione dell’iniziativa popolare di Mazzini, le riserve sulla “guerra regia” di Cattaneo, e la consapevolezza delle gravi conseguenze del Risorgimento di Nievo.

Il ruolo del popolo nel Risorgimento

E tuttavia al “popolo”, al “volgo campagnolo”, a questo mancato – o episodico – protagonista del Risorgimento, la cultura ufficiale dedicò attenzione. Il dibattito sul ruolo del popolo e sull’educazione popolare è un capitolo di notevole interesse nel contesto politico-culturale dell’Ottocento.

Rivoluzione industriale e classe operaia

Nel panorama europeo assume importanza decisiva la Rivoluzione industriale, che trasforma radicalmente l’assetto della società, creando non solo nuove tecniche di lavoro, ma nuovi valori (la competitività concorrenziale, il profitto) e porta alla nascita della classe operaia, che prenderà progressivamente coscienza dei propri interessi e del proprio ruolo antagonistico alla borghesia.

Marxismo e movimenti operai

Teorici di questa sua funzione storica furono Karl Marx e Friedrich Engels, che dalla metà del secolo (Il Manifesto del partito comunista è del 1848) elaborano una nuova visione della storia, una filosofia volta non solo a conoscere il mondo, ma anche a trasformarlo: al marxismo sono collegati la nascita e lo sviluppo di organizzazioni operaie e di movimenti politici che tanta parte avranno nella storia della seconda metà del secolo.