Espansione tedesca durante la Prima Guerra Mondiale

Invasione della Polonia

Nel settembre 1939, la Germania invase la Polonia. I polacchi si arresero dopo poche settimane. I tedeschi annetterono l'ex Città Libera di Danzica e tutta la Polonia occidentale, comprese le province della Prussia occidentale, Poznan, Alta Slesia e Lodz. La Polonia centrale e meridionale fu organizzata nel Governatorato Generale nell'ottobre 1939.

Conquista della Scandinavia

Tra aprile e giugno 1940, i tedeschi conquistarono la Danimarca e la Norvegia. I tedeschi permisero al governo danese di rimanere in carica e mantenere l'autonomia negli affari interni, ma le elezioni furono vietate.

La Norvegia cadde sotto l'amministrazione di un commissario del Reich, che governò con l'aiuto dell'esercito tedesco, delle autorità di occupazione composte da polizia e SS e della polizia e dell'amministrazione norvegesi.

Invasione dell'Europa occidentale

Il 10 maggio 1940, l'esercito tedesco invase l'Europa occidentale. Il Lussemburgo capitolò lo stesso giorno e fu annesso al Reich.

L'esercito olandese annunciò la sua resa il 15 maggio e i belgi capitolarono il 28 maggio. I Paesi Bassi furono posti sotto l'autorità di un Commissariato del Reich (Reich Commissariat), un'amministrazione civile tedesca che supervisionava l'amministrazione collaborazionista olandese. Il Belgio fu posto sotto occupazione militare.

Regime di Vichy e occupazione

La Francia firmò un trattato di armistizio con la Germania il 22 giugno 1940. I termini di questo trattato prevedevano che la Francia settentrionale e la costa atlantica sarebbero state poste sotto occupazione militare tedesca (zona occupata), mentre il sud della Francia, compresa la costa mediterranea, sarebbe rimasto sotto la responsabilità del governo collaborazionista francese (zona franca), che era guidato dal maresciallo Philippe Pétain, un eroe della Prima guerra mondiale. Il 10 luglio 1940, un colpo di forza da parte del governo francese, approvato da un voto del Parlamento riunito a Vichy, diede pieni poteri a Pétain, anche per organizzare un nuovo regime politico. Questo regime, noto come regime di Vichy, rimase ufficialmente neutrale durante la guerra, ma in realtà era interamente dipendente dalla Germania nazista nella conduzione della sua politica estera e nella maggior parte della sua politica interna. Dopo il successo dello sbarco alleato nel Nord Africa francese l'8 novembre 1942, l'esercito tedesco occupò la zona libera.

Offensiva tedesca a ovest

L'offensiva tedesca a ovest contro i Paesi Bassi e la Francia sfondò le linee alleate. Dopo sei settimane di combattimenti, la Gran Bretagna evacuò le sue truppe dal continente e la Francia chiese un armistizio alla Germania. Parigi fu occupata dai tedeschi il 14 giugno 1940. Le truppe tedesche trionfanti issarono la bandiera nazista sulla Reggia di Versailles e sulla Torre Eiffel. Versailles, la tradizionale residenza dei re, rappresentava un simbolo molto forte per i tedeschi: fu qui che ebbe luogo la dichiarazione dell'Impero tedesco nel 1871 e la firma del Trattato di Versailles nel 1919. Il Trattato di Versailles aveva imposto umilianti condizioni di pace alla Germania sconfitta. La Germania occupò Parigi per i successivi quattro anni, fino al 1944.

Invasione dei Balcani

Nel marzo 1941, venendo in aiuto del suo alleato italiano nell'Asse, la Germania nazista invase la Jugoslavia e la Grecia. La Jugoslavia fu sconfitta in due settimane. Insieme ai loro alleati italiani, i tedeschi si divisero la Slovenia e annetterono la parte nord-orientale del paese, sostenendo uno stato satellite croato (che includeva la Bosnia ed Erzegovina) governato da un governo fascista ustascia, e misero la Serbia sotto occupazione militare.

La Grecia, dopo aver perso la sua costa nord-occidentale con l'Albania annessa dall'Italia, e la Tracia con la Bulgaria, fu divisa in due zone di occupazione, una tedesca e l'altra italiana e posta sotto l'amministrazione militare di questi due paesi.

Le truppe tedesche aiutarono anche i loro alleati italiani a cacciare le forze britanniche dalla Libia controllata dagli italiani e ad invadere l'Egitto controllato dagli inglesi.

Invasione dell'Unione Sovietica

Nel giugno 1941, la Germania nazista invase l'Unione Sovietica. Dopo aver cacciato le forze sovietiche dalla Polonia orientale, che l'Unione Sovietica aveva annesso e occupato nel 1939 in conformità con le disposizioni del patto tedesco-sovietico, i tedeschi attaccarono amministrativamente il distretto di Bialystok alla Prussia orientale e incorporarono nel Governatorato Generale della Galizia orientale, cioè la regione di Leopoli della Polonia sud-orientale.

Espansione e resistenza dell'Asse

Tra luglio e inizio dicembre 1941, l'esercito tedesco conquistò gli Stati baltici (Estonia, Lettonia e Lituania), la Bielorussia , la maggior parte dell'Ucraina e gran parte del territorio russo. All'inizio di dicembre 1941, i tedeschi assediarono Leningrado nel nord, raggiunsero la regione di Mosca al centro e conquistarono Rostov, la porta del Caucaso, nel sud.

Dopo aver subito gravi sconfitte per mano dell'Armata Rossa nell'inverno del 1941-1942, l'esercito tedesco riprese l'offensiva nell'estate del 1942. All'inizio dell'autunno, raggiunse i limiti geografici dell'espansione dell'Asse: Stalingrado e la parte centrale della regione del Caucaso in Unione Sovietica e El Alamein in Egitto.

Occupazione dell'Italia e dei Balcani

Anche se la guerra si trasformò in svantaggio della Germania tra il novembre 1942 e il luglio 1943, le truppe tedesche continuarono ad estendere il dominio diretto della Germania. Dopo la capitolazione italiana agli Alleati nel settembre 1943, i tedeschi invasero l'Italia settentrionale e centrale, nonché i territori greci, jugoslavi e albanesi allora occupati dall'Italia.

Occupazione dell'Ungheria e Slovacchia

Nel marzo 1944, le truppe tedesche occuparono l'Ungheria per impedirle di lasciare l'Asse. Nel 1944, anche se le truppe sovietiche attraversarono in massa il confine della Prussia orientale in territorio tedesco, l'esercito tedesco invase e occupò la Slovacchia, dopo che la resistenza slovacca organizzò una rivolta.