Il Giudizio Universale di Michelangelo: arte, critica e restauri

L'affresco del Giudizio Universale

Il Giudizio Universale è un affresco che copre l'intera parete dell'altare della Cappella Sistina. È una rappresentazione della seconda venuta di Cristo e del giudizio finale ed eterno di Dio di tutta l'umanità.

I morti risorgono e si avviano verso il loro destino, giudicati da Cristo circondato dai santi. Complessivamente ci sono oltre 300 figure, quasi tutti uomini e angeli originariamente raffigurati come nudi; in un secondo tempo, molte furono parzialmente ricoperte da drappeggi dipinti, alcuni dei quali sono rimasti anche dopo la recente pulitura e restauro.

Michelangelo e la Cappella Sistina

I lavori durarono più di quattro anni, tra il 1536 e il 1541. Michelangelo iniziò a lavorarci venticinque anni dopo aver completato il soffitto della Cappella Sistina, e aveva quasi 67 anni al termine dell’opera. Inizialmente aveva accettato l'incarico da papa Clemente VII, ma fu completato sotto papa Paolo III le cui più forti visioni riformatrici probabilmente influirono sul trattamento finale.

Composizione e ispirazione dell'opera

La composizione, che trae ispirazione soprattutto dalla Divina Commedia di Dante, sconvolge le leggi della prospettiva e delle proporzioni come le aveva sviluppate e fissate il Rinascimento. La parte superiore della parete ospita Cristo Giudice circondato dalla Vergine, dagli apostoli, dai patriarchi e dai santi. Discendendo, sono raffigurati successivamente i martiri, i beati, le vergini, poi la risurrezione dei morti annunciata dagli angeli che suonano le trombe. E infine Caronte che con la sua barca conduce i dannati ai piedi del Giudice dell'Inferno. Nella parte inferiore dell'affresco Michelangelo seguì la tradizione, raffigurando i salvati che salgono a sinistra e i dannati discendenti a destra. Nella parte superiore, gli abitanti del Cielo sono raggiunti dai nuovi salvati.

Colori e restauri dell'affresco

L'affresco è più monocromatico degli affreschi del soffitto ed è dominato da tonalità carne e azzurra. La pulitura e il restauro dell'affresco, però, hanno rivelato una gamma cromatica maggiore di quanto non fosse apparso in precedenza. Arancio, verde, giallo e blu sono sparsi ovunque, ravvivando e unificando così una scena così intricata.

Tensione e movimento nelle figure

Mentre le composizioni tradizionali generalmente mettono in contrasto un mondo celeste ordinato e armonioso sopra con gli eventi tumultuosi che si svolgono nell'area terrestre sottostante, nel disegno di Michelangelo, la disposizione e la posa delle figure nell'intero dipinto danno un'impressione di irrequietezza ed eccitazione, e anche nelle parti superiori c'è un profondo turbamento, una tensione e una grande irrequietezza nelle figure. Si ha l'impressione che tutti i gruppi di figure ruotino attorno a quella centrale di Cristo in un enorme movimento di rotazione.

Cristo e i santi nell'affresco

Al centro dell'opera, c'è Cristo, nel momento in cui vengono pronunciate le singole sentenze del Giudizio Universale; guarda i dannati, è imberbe ed ha un aspetto che ricorda le antiche rappresentazioni di Ercole, Apollo e Giove Fulminatore", probabilmente, in particolare, l'Apollo del Belvedere, fatto arrivare in Vaticano da papa Giulio II. Tuttavia, ci sono paralleli per quanto riguarda la sua posa nei precedenti Giudizi Universali, in particolare nel Camposanto di Pisa, che Michelangelo avrebbe conosciuto; qui la mano alzata fa parte di un gesto di “ostentatio vulneraum” ("dimostrazione delle ferite"), con cui il Cristo risorto rivela le ferite della sua crocifissione.

Alla sinistra di Cristo è collocata la Vergine Maria, che volge il capo a guardare i Salvati, anche se la sua posa suggerisce una certa rassegnazione. Sembra che ormai lei non rivesta più il ruolo tradizionale di difensore a favore dei morti; con Jean-Baptiste, questa forma di intercessione è un motivo regolare nelle composizioni precedenti; i disegni preparatori la mostrano in piedi e di fronte a Cristo, con le braccia tese, in una più tradizionale posizione di mediatrice

Intorno a Cristo c’è una folla di personaggi, i santi e il resto degli eletti. Su una scala simile a quella di Cristo ci sono Giovanni Battista a sinistra e a destra San Pietro, che tiene le chiavi del cielo e forse le offre a Cristo, perché, ormai, non saranno più necessarie. Molti santi sembrano mostrare a Cristo le loro caratteristiche, prova del martirio subito. Questo particolare è stato interpretato come i santi che chiedono la dannazione di coloro che non avevano servito la causa di Cristo; tuttavia, altre interpretazioni sono diventate più comuni, incluso quella secondo cui i santi stessi non sono certi dei propri verdetti e cercano all'ultimo momento di ricordare a Cristo le loro sofferenze.

Fra i santi di spicco abbiamo San Bartolomeo, collocato sotto Pietro, con in mano il ricordo del suo martirio, la propria pelle. Il volto impresso sulla pelle è generalmente riconosciuto come un autoritratto di Michelangelo. Molti altri, invece, sono difficilmente da identificabili.

Risorti e dannati nell'affresco

I movimenti dei risorti riflettono lo schema tradizionale. Sorgono dalle loro tombe in basso a sinistra, e alcuni continuano verso l'alto, aiutati in diversi casi da angeli, il più delle volte senza ali, o altri sulle nuvole, tirandoli verso l'alto. Altri, i dannati sembra che si stiano spostando a destra; c'è un'area nel mezzo che è priva di personaggi. Una barca guidata da un Caronte dall’aspetto aggressivo che ha portato le anime negli Inferi nella mitologia classica e in Dante) le trasporta accanto all'ingresso dell'Inferno; minacciarli con il suo remo è un prestito preso direttamente dalla Divina Commedia. Satana non è presente ma un'altra figura classica, Minosse, sovrintende all'ammissione dei dannati all'Inferno; questo era il suo ruolo nell'Inferno di Dante. I critici generalmente sono concordi che abbia ricevuto i lineamenti di Biagio da Cesena, critico di Michelangelo alla corte pontificia.

Al centro, sopra Caronte, c'è un gruppo di angeli sulle nuvole, che suonano sette trombe (come nell'Apocalisse), altri con in mano libri che registrano i nomi dei salvati e dei dannati. Alla loro destra c'è una figura più alta che si è appena reso conto di essere dannato e sembra come paralizzata dall'orrore.

Posizione e tradizione del Giudizio Universale

Il Giudizio Universale era un soggetto tradizionale per i grandi affreschi delle chiese, ma era insolito collocarlo all'estremità orientale, sopra l'altare. La posizione tradizionale era sul muro ovest, sopra le porte principali sul retro di una chiesa, per cui i preti o monaci portavano con loro questo ricordo mentre se ne andavano. Può essere dipinto all'interno, come ad esempio da Giotto alla Cappella dell'Arena, o in un timpano scolpito all'esterno. [

La maggior parte delle versioni tradizionali ha una figura di Cristo in Maestà all'incirca nella stessa posizione di quella di Michelangelo, e anche più grande della sua, con una maggiore sproporzione rispetto alle altre figure. Come qui, le composizioni contengono un gran numero di figure, divise tra angeli e santi attorno a Cristo in alto, e i morti giudicati in basso. Esiste anche un forte contrasto tra le file ordinate dei personaggi in alto e l'attività caotica e frenetica in basso, specialmente sul lato destro che porta all'inferno. La processione dei giudicati inizia generalmente in basso a sinistra dello spettatore, come qui, mentre i resuscitati si alzano dalle loro tombe e si incamminano verso il giudizio. Alcuni giudicano e continuano verso l'alto per unirsi alla compagnia in cielo, mentre altri si spostano alla mano sinistra di Cristo e poi scendono all'Inferno nell'angolo in basso a destra (le composizioni a volte integrano visivamente il purgatorio). I dannati possono essere mostrati nudi, come segno della loro umiliazione mentre i demoni li portano via, e talvolta anche i nuovi risorti, ma gli angeli e quelli in cielo sono completamente vestiti, le loro vesti sono un indizio primario dell'identità dei gruppi e individui.

La struttura della cappella, costruita frettolosamente negli anni '70 del Quattrocento, era stata sin dall'inizio problematica, a causa delle frequenti crepe. Nel Natale del 1525 una guardia svizzera venne uccisa dall’architrave di pietra della porta d’accesso mentre entrava nella cappella con il papa sito è su terreno sabbioso, drenante una vasta area; e la precedente "Grande Cappella" presentava problemi simili.

La Cappella Sistina era dedicata all'Assunzione della Vergine, un tema oggetto della pala d'altare, opera del Perugino, poi rimossa.

Il Giudizio Universale fu oggetto di controversie tra critici della Controriforma cattolica e sostenitori del genio dell'artista e dello stile del dipinto. Michelangelo fu accusato di essere insensibile al giusto decoro, riguardo alla nudità e ad altri aspetti dell'opera. Il Vasari riferisce che durante una visita preliminare con Paolo III, prima che i lavori fossero terminati, il cerimoniere del papa Biagio da Cesena viene riferito dal Vasari: "era molto vergognoso che in un luogo così sacro, tutte queste figure nude fossero rappresentate, esponendo stessi così vergognosamente, e che non era un lavoro per una cappella papale, ma piuttosto per bagni pubblici e osterie". Michelangelo si vendicò dando a Minosse giudice degli inferi (angolo in basso a destra del dipinto) il volto del cerimoniere, aggiungendo le con orecchie d'asino (cioè indicando follia), mentre la sua nudità è coperta da un serpente attorcigliato. Si dice che quando Cesena si lamentò con il Papa, il pontefice scherzò dicendo che la sua giurisdizione non si estendeva all'inferno e quindi non avrebbe potuto intervenire in merito al ritratto. Lo stesso Papa Paolo III fu attaccato da alcuni per aver commissionato e patrocinato l'opera e subì pressioni per alterare se non del tutto Il Giudizio Universale, che, tuttavia, continuò sotto i suoi successori.

Altre obiezioni riguardavano il mancato rispetto dei riferimenti scritturali. Gli angeli che suonano la tromba sono tutti in un gruppo, mentre nell'Apocalisse sono inviati "ai quattro angoli della terra". Cristo non è seduto su un trono, contrariamente alla Scrittura. Tendaggi come quelli dipinti da Michelangelo sono spesso mostrati come mossi dal vento, ma è stato affermato che tutto il tempo sarebbe cessato nel Giorno del Giudizio. I resuscitati sono in uno stato misto, alcuni con le sembianze di scheletro, ma la maggior parte appare con il corpo non corrotto.

Due decenni dopo il completamento dell'affresco, l'ultima sessione del Concilio di Trento del 1563 adottò finalmente una decisione che rifletteva gli atteggiamenti controriformisti nei confronti dell'arte che da tempo si stavano affermando nella Chiesa. Il documento recita in parte: “Ogni superstizione sarà rimossa, ... ogni lascivia sarà evitata; in modo che le figure non siano dipinte o adornate di una bellezza che desti a cupidigia, ... non si vede nulla di disordinato, o disposto in modo sconveniente o confuso, nulla di profano, nulla di indecoroso, visto che la santità diventa la casa di Dio. E affinché queste cose possano essere osservate più fedelmente, il Santo Sinodo comanda che a nessuno sia permesso porre o far collocare alcuna immagine insolita, in alcun luogo o chiesa, sotto alcuna dispensa, a meno che tale immagine non sia stata approvata. dal vescovo". Esplicitamente veniva disposto che: "I quadri nella Cappella Apostolica dovrebbero essere coperti, e quelli nelle altre chiese dovrebbero essere distrutti, se presentano qualcosa di osceno o chiaramente falso".

Per rispondere alle critiche e adottare la decisione del consiglio, l’intervento diventò inevitabile, e per coprire i genitali dei personaggi affrescati furono fatti dipingere dei drappeggi, probabilmente dopo la morte di Michelangelo. Il pittore incaricato era un ammiratore di Michelangelo" che intervenne con delle minime modifiche, a tal punto da essere costretto ad aggiungerne altre; per il suo intervento fu denominato "Il Braghettone", cioè "il fabbricante di mutande". Egli ridipinse quasi completamente Santa Caterina e l’intera figura di San Biagio dietro di essa. Tale intervento fu deciso perché il santo sembrava fissare le nudità della santa e ad alcuni osservatori sembrò anche che la posizione dei loro corpi simulasse un rapporto sessuale.

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