Concetti Chiave
- Caravaggio ricevette nel 1600 l'incarico di dipingere due opere per la cappella Cerasi, tra cui la Conversione di San Paolo.
- La prima versione, un olio su tavola noto come Conversione Odescalchi, non soddisfò il committente e non fu collocata nella cappella.
- L'opera rappresenta il momento della conversione di Saulo, con Gesù e un angelo che sorprendono Paolo e il suo cavallo.
- La scena è caratterizzata dalla presenza di una luce divina che acceca Saulo, simbolo della sua trasformazione spirituale.
- La composizione concitata e il fiume Aniene sullo sfondo sono elementi distintivi rispetto alla versione su tela di Santa Maria del Popolo.
Caravaggio e la cappella Cerasi
Nel 1600, quando Caravaggio era ancora occupato a realizzare il ciclo delle tele per la cappella Mathieu Cointrel nella chiesa di San Luigi dei Francesi, il Cardinale Cerasi, che occupava la funzione di tesoriere pontificio, gli commissionò due opere la Conversione di San Paolo e il Martirio di San Pietro da collocare sulle pareti laterali della sua cappella in Santa Maria del Popolo a Roma.
Caravaggio accettò il contratto per un compenso di 400 scudi. Della rappresentazione dell’episodio delle Sacre Scritture esistono due versioni entrambe realizzate dal 1600 al 1601: la prima, un olio su tavola, una volta portata a termine, non fu sistemata nella cappella come previsto perché non soddisfò il committente. Attualmente il dipinto fa parte della collezione privata dei principi Odescalchi e per questo è chiamato anche Conversione Odescalchi.
Allora, il pittore cambiò la composizione e dal legno passò ad un supporto di tela. Questa seconda versione, completamente diversa dall’altra, si trova in Santa Maria del Popolo.
L’analisi dell’appunto riguarda la Conversione Odescalchi
La conversione di San Paolo
La scena ritrae il momento centrale della conversione di Paolo, secondo la descrizione che ci è data dagli Atti degli Apostoli, quando a Saulo, fiero avversario della nuova fede, sulla via di Damasco, appare Gesù Cristo in una luce accecante che gli ordina di desistere dal perseguitarlo e di diventare suo «ministro e testimone». Accecato dalla luce divina, per non aver saputo vedere prima la verità, Saulo che cambia in nome in Paolo, si converte al Cristianesimo e riacquista la vista, diventando così uno dei più ardenti propagatori della nuova fede. In primo piano, Caravaggio ha collocato San Paolo, caduto da cavallo che con un gesto teatrale cerca di difendersi dall’eccessiva luce che lo ha accecato. Dalla destra, interviene Gesù, a braccia aperte assistito e sorretto da un angelo, sorprendendo alle spalle il cavallo bianco del santo che si agita e sembra impennarsi. Egli è affiancato da un vecchio soldato cerca inutilmente di difendere il suo signore con una lancia e con un possente scudo.
Il fiume che si intravede sullo sfondo, dietro le figure, è l'Aniene.
Differenze tra le due versioni
Nell’insieme, se paragonata alla tela collocata in Santa Maria del Popolo, la scena sembra troppo concitata e questo spiegherebbe il motivo per cui il committente rifiutò l’opera, chiedendo al pittore di produrre una versione diversa.
Domande da interrogazione
- Qual è la differenza principale tra le due versioni della Conversione di San Paolo realizzate da Caravaggio?
- Perché la prima versione della Conversione di San Paolo non fu accettata dal committente?
- Qual è il tema centrale della Conversione Odescalchi di Caravaggio?
La prima versione, un olio su tavola, non soddisfò il committente e non fu collocata nella cappella; la seconda versione, su tela, è completamente diversa e si trova in Santa Maria del Popolo.
La scena della prima versione era considerata troppo concitata, il che portò il committente a rifiutarla e a richiedere una nuova versione.
Il tema centrale è la conversione di Saulo in Paolo, rappresentata nel momento in cui Gesù appare in una luce accecante, ordinandogli di diventare suo ministro e testimone.
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