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All'epoca l'alfabetismo regnava sulla gran parte della popolazione quindi l'opera d'arte serviva per acculturare le persone su un fatto storico o politico realmente accaduto. Ercole indossa la camicia di Nesso (che faceva diventare pazzi) quindi scaraventa il Lica lontano e lo uccide. Lica cerca di aggrapparsi alla pelle di leone che Ercole indossava solitamente.
La scena è molto teatrale cosa particolarmente teatrale per l'epoca; la barba di Ercole è molto ricca. Quando Napoleone era ancora padrone dell'Italia, alcuni videro Canova lavorare all'opera infatti alcuni sostengono che questa rappresenta Napoleone che scaraventa il nemico austriaco. Ma Canova ha sempre sostenuto che l'opera rappresentava esclusivamente la virtù che cacciava la libertà licenziosa. Quando Napoleone fu sconfitto gli austriaci volevano comprare l'opera in quanto secondo loro rappresentava gli austriaci che cacciavano Napoleone.
