Le riforme di Mario e il conflitto con Giugurta nella Roma antica

Divisione della società romana

Dopo i falliti tentativi di riforma dei Gracchi, la società romana si delineò di un due fazioni: optimates e populares. Gli optimates erano i sostenitori dei privilegi della classe senatoria e della loro esclusività, erano i migliori e i custodi del mos maiorum; mentre i populares erano totalmente contrari a questa chiusa gestione del potere, ed erano favorevoli alle riforme per migliorare la repubblica. Il proletariato urbano oscillava tra queste due fazioni senza avere una reale coscienza della situazione politica; in questo quadro politico ebbero la possibilità di emergere nuove figure, che seppero imporsi grazie all’autorevolezza personale.

Conflitto con Giugurta

Giugurta, re della Numidia, aveva assassinato i due eredi al trono (alleati dei romani) per proclamarsi re, e sprovvedutamente aveva fatto uccidere due commercianti italici che si erano schierati contro di lui.

112 a.C.: i senatori di Roma inizialmente non vogliono intervenire, ma poi Giugurta prende in ostaggio tutti gli equites romani in Numidia, quindi si vedono costretti a dichiarare guerra al re, a causa delle pressioni dei cavalieri che li accusavano di essersi fatti corrompere dai doni di Giugurta.

109 a.C.: dopo una fallita fase iniziale, il Senato decide di affidare le operazioni a Quinto Metello, che in due anni riuscì a diminuire la resistenza di Giugurta.

Ascesa di Gaio Mario

107 a.C.: viene eletto come console Gaio Mario, un homo novus ovvero, un uomo eccezionale ma senza parenti nobili.

105 a.C.: il regno della Numidia fu vinto, anche per merito di Lucio Cornelio Silla, che catturò Giugurta con un inganno. Dopo la vittoria, Mario fu rieletto console per ben 5 anni e si apprestò ad affrontare le tribù dei Teutoni e dei Cimbri, che avevano annientato un esercito romano in provenza e minacciavano di penetrare in Italia.

104 a.C.: Giugurta viene catturato e mandato a Roma in catene.

102 a.C.: Mario sconfigge i Teutoni ad Aquae Sextiae.

101 a.C.: Mario sconfigge i Cimbri ai Campi Raudii.

Riforma militare di Mario

Mario fece approvare una riforma dell’esercito che ebbe incidenza sugli assetti della società romana. A Roma l’esercito era cittadino e vi si accedeva tramite i comizi centuriati che erano divisi in base al reddito. I punti della riforma di Mario erano che:

l’esercito doveva essere volontario, e quindi aperto anche agli italici a ai proletari; il che permetteva ai piccoli proprietari terrieri - impoveriti dalle continue guerre del II secolo a.C. - di riconquistare capacità economiche, il che significava maggiori entrate nell’ erario; l’esercito non era più un gruppo di cittadini animati da un altro ideale patriottico, ma era un gruppo di veri professionisti di guerra e ciò ebbe come conseguenza un miglioramento della potenza militare;

progressiva fidelizzazione delle truppe ai rispettivi condottieri: Mario sottrae ai questori il compito di pagare i militari e lo da ai generali, e col tempo il pagamento corrisponde alla figuara del generale; i soldati finivano per legarsi al generale da cui dipendevano le ripartizioni del bottino di guerra;

l’esercito è composto da soldati equipaggiati in modo pesante con attrezzatura militare fornita dallo Stato, abolendo i velites; e con questa riforma i soldati vengono resi tutti uguali al loro unico generale.

Proposte di Saturnino

Il tribuni della plebe Saturnino, amico e alleato di Mario, propone che venissero assegnati appezzamenti di terreno ai veterani del generale indipendentemente dalla loro cittadinanza. A questa proposta non si opposero solo i senatori, ma anche i ceti popolari e cavalieri, che erano contrari alla cessione della cittadinanza a coloro che non erano nati a Roma. Mario fu costretto ad accettare l’incarico del Senato di reprimere una rivolta scoppiata a favore delle proposte di Saturnino; tuttavia, in questo modo Mario perse l’appoggio dei suoi veterani e rimase inviso al Senato.