Persiani - Regno universale

Secondo le fonti, a partire dall’VIII secolo a.C., i sovrani assiri di Ninive riscuotevano tributi da Medi e Persiani. Si trattava di gruppi di tribù nomadi, stanziate a nord e a est del regno assiro, che vivevano di pastorizia, di caccia e all’occasione di rapina e saccheggio. Appartenenti al grande ceppo delle popolazioni indoeuropee, allevavano i cavalli e combattevano con carri simili a quelli ittiti.
Nel VII secolo a.C. i Medi assoggettarono le altre tribù della regione, e nel 609 a.C. parteciparono all’assedio e alla distruzione di Ninive. Essi non imposero tuttavia ai conquistati i propri costumi, ma permisero che continuassero a vivere secondo i loro usi tradizionali; lasciarono addirittura i sovrani sui rispettivi troni, cosi che il re dei medi assunse il titolo di “re dei re”.
Tra i popoli sottomessi ai Medi si trovavano, in origine, anche i Persiani. Intorno alla metà del VI secolo però il re di Babilonia, Nabonedo, si alleò contro i Medi con il re persiano Ciro. Ciro attaccò dunque i Medi e li sconfisse, proclamandosi “re dei re”; poi conquistò una serie di territori verso Oriente, fino a lambire la valle del fiume Indo. Quindi riprese la sua espansione verso Occidente, conquistando la penisola anatolica.
Creso , re di Lidia – la zona più occidentale della penisola – tentò di opporsi, cercando l’alleanza di Babilonia, dell’Egitto e delle città greche che proprio allora si stavano sviluppando; nessuno però rispose al suo appello. Cosi nell’inverno tra il 547 e il 546 a.C. la capitale della Lidia, Sardi, venne espugnata e il dominio di Ciro raggiunse le rive del mar Egeo: nel giro di pochi anni era nato un regno la cui estensione non aveva pari nel mondo antico.