Modo diverso di guardare gli altri prima dell'antropologia

Interesse per le altre culture

Nella cultura europea l’interesse per le altre popolazioni nasce ai tempi dei greci e latini ; le “Storie di Erodoto” , scritte intorno al V secolo a.C., forniscono informazioni sui popoli che entrarono in contatto con i Greci; la Germania di Tacito, scritta nel I secolo d.C. descrive le tribù della Germania.

Illuminismo e confronto critico

Nonostante questo interesse per le altre popolazioni, nel Settecento, con l’Illuminismo viene ad affermarsi un modo di rapportarsi all’altro confrontando le varie esperienze sociali e gli usi e costumi con un distacco critico.
Nei racconti filosofici è possibile riscontrare l’atteggiamento antropologico nella cultura europea (esempi di racconti filosofici sono le “Lettere persiane” di Montesquieu, “l’ingegno” di Voltaire e il “Supplemento” al viaggio di Denis Diderot)

Descrizioni di culture diverse

“l’ingegno” di Voltaire narra le avventure di un ragazzo indiano d’America appartenente alla tribù degli Uroni, trovatosi in Francia e coinvolto in vari affari.

Diderot descrive la vita dei Tahitiani come felice e libera. Pur trattando popolazioni diverse i due autori confrontando i modi di vita europei con culture totalmente diverse , ma assolutamente non primitive.

Critica all'eurocentrismo

Montesquieu, Voltaire e Diderot anticiparono temi che in seguito furono sviluppati dall’antropologia: infatti , ponendo allo stesso livello sia gli europei che le persone appartenenti ad altre civiltà , assunsero un atteggiamento critico verso i costumi europei. Nelle opere inizia così a sorgere l’”Eurocentrismo”, cioè la tendenza a interpretare ogni cosa secondo il modello europeo, ritenuto superiore agli altri.