Propagazione onde sonore

Per udire il suono, occorre che tra il corpo in vibrazione e il nostro orecchio vi sia un mezzo elastico che trasmetta le vibrazioni. Di solito questo mezzo è l’aria; ma potrebbe essere un qualsiasi corpo elastico: liquido (es. l’acqua), o solido (es. il ferro, il legno, ecc.).
È quindi ovvio che nel vuoto il suono non si propaga perché in esso non si possono formare le onde.
Il suono si propaga anche attraverso i liquidi; e ben lo sanno i nuotatori e i pescatori subacquei che, quando sono immersi, sentono di-stintamente i rumori dei remi e delle navi, tal-volta anche assai lontani.
Il suono si propaga ancor meglio attraverso i solidi. Lo si può facilmente sperimentare, poggiando delicatamente l’estremità di un bastoncino o di una riga di legno al tuo orecchio e poi, con l’unghia, raschiando l’altra estremità.
I solidi che propagano meglio il suono sono i metalli: provando a colpire con una pietra il tubo o il radiatore di un impianto di termosifoni si avvertirà che quel suono viene trasmesso perfettamente.
Con quale velocità si propagano le onde sonore? Il suono non si propaga istantaneamente; una prova si ha, per esempio, durante i temporali: prima si vede il lampo e poi si ode il tuono.
Con interessanti esperimenti, fu misurata la velocità del suono. Essa:
— nell’aria è 340 m/sec (cioè circa 1.200 Km all’ora);
— nell’acqua marina è 1.460 m/sec;
— nei solidi varia, a seconda della sostanza, da 4.0 a 5.000 m/sec.
La velocità di un aereo che superi quella del suono nell’aria, si chiama velocità supersonica. In aeronautica la velocità del suono viene indicata con la parola «macà».