Concetti Chiave
- Mercurio è il pianeta più interno e più piccolo del Sistema Solare, con l'orbita più eccentrica tra tutti i pianeti.
- Il pianeta completa una rotazione su se stesso in 87,969 giorni terrestri e compie tre rotazioni attorno al proprio asse per ogni due orbite attorno al Sole.
- Le temperature su Mercurio variano drasticamente, dai -173°C di notte ai 427°C di giorno, a causa della quasi assenza di atmosfera.
- La mancanza di atmosfera su Mercurio impedisce la distribuzione del calore, indicando una lunga inattività geologica del pianeta.
- Conosciuto fin dai tempi dei Sumeri, Mercurio prende il nome dal messaggero degli dei greci e dal dio del commercio nella mitologia romana.
Mercurio rappresenta il pianeta più interno del Sistema Solare (si può dire anche il primo in ordine di vicinanza al Sole). Rappresenta il pianeta più piccolo e presenta l'orbita meno circolare (eccentrica) degli altri pianeti del Sistema Solare.
Come tutti gli altri, Mercurio ruota in senso diretto con un moto di rivoluzione di 87,969 giorni terrestri (ciò significa che il pianeta ruota su se stesso in 87,969 giorni sulla Terra).
Una particolarità di Mercurio è che esso è portato a compiere tre rotazioni attorno al proprio asse per ogni due orbite attorno al Sole.
Come detto, prima, il suo livello di eccentricità è il più alto di tutti gli altri (0.205, circa 15 volte quello della Terra).
Le temperature su questo pianeta hanno un'escursione termica sulla superficie che va dai -173 gradi centigradi (notte) ai 427 gradi centigradi (giorno) sulla superficie equatoriale, mentre le regioni polare hanno delle temperature costanti sempre al di sotto dei -93 gradi centigradi.
Il motivo di queste temperature basse è dato dalla quasi totale assenza di atmosfera, che impedisce la ridistribuzione del calore sulla superficie del pianeta e questa,inoltre, indica che il pianeta è inattivo da miliardi di anni dal punto di vista geologico (attraverso uno studio dei crateri).
La presenza di questo pianeta era già nota dai Sumeri e il suo nome deriva dal messaggero degli dei greci (probabilmente per la sua rapidità) o il dio del commercio e il protettore dei ladri nella mitologia romana.
Il suo simbolo astronomico è rappresentato da una versione stilizzata del caduceo (simbolo appunto di Hermes e di Mercurio).
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