Le onde del mare: cause, effetti e curiosità sulle profondità

Il vento e le onde

La principale causa delle onde del mare è il vento, che preme e spinge in su e in giù le particelle superficiali dell’acqua, dando loro una velocità superiore a quelle dello strato sottostante; questo tende, da una parte a trasmettere il movimento allo strato immediatamente più in basso, dall’altra, per attrito, a rallentare quello in alto. L’oscillazione si trasmette anche alle particelle vicine e può arrivare lontano, dove non c’è vento.

Profondità e sottomarini

Le onde non raggiungono quasi mai grandi profondità, per questo i sottomarini evitano le burrasche, immergendosi anche di poco. I venti possono, infatti, farsi sentire, nel mare aperto, fino a una profondità massima di 150 m. Quando l’onda si avvicina alla costa è inevitabile che gli ostacoli del fondo del mare rallentino il suo strato inferiore, mentre la sua cima continua a propagarsi alla stessa velocità, sorpassa la base, si incurva e casca in avanti per la forza di gravità.

Frangenti e schiuma

Le onde così si frangono e, mescolandosi all’aria, formano la schiuma, mentre la risacca dipende dal ritorno indietro tumultuoso e disordinato dell’acqua. Le dimensioni delle onde dipendono dalla sorgente e da quanto è ampio il bacino d’acqua che le genera. La loro altezza può innalzarsi molto se incontrano un ostacolo, per esempio come è accaduto nelle tempeste sulla punta meridionale dell’Africa, al Capo di Buona Speranza dove hanno raggiunto altezze dai 25 ai 30 metri.